魔道士物語群

第3頁 疎ましい頼み

「こっちは依頼料を払っておるのだ。よろしく頼むよ」

「押し付けられたからもらったまでだ。俺は依頼に対し、首を縦に振っていない」

　ザッカリーは村長から金を得ていたにもかかわらず、申し出をずっと無視している。だが幸いにも狼が姿を現すことはなく、歳月は平和裏に過ぎていた。

「金だけもらって仕事をしないようなお前でもあるまい。信用しているからな」

「分かったような口を聞くな。魔道士に向かって『信用』なんて言葉を使うなぞ、あんた頭は大丈夫か？」

「そう言うな。もう付き合いも長いではないか」

「だから、あんたが勝手に来ているだけだろうに。俺はうんざりしているんだよ」

　ザッカリーが何を言っても、村長はそんな彼を変に持ち上げるような発言しかしない。そして、ちゃっかり依頼が成立した体で勝手に話を打ち切って帰っていく。それが、この来客が取る態度の常であった。

　村長は椅子から立ち上がると、それでは今月もよろしく、と極めて自分勝手に言い放った。不満を隠す気にもならないザッカリーだったが、私物を崩されてはかなわない。彼は渋々道を譲る。

「毎度毎度すまんな。これでも、村の安全に責任を持つ身なのだよ」

「俺などに頼らず、自警団でも結成したらどうなんだ？」

「人手が足りないと前にも言ったろう。それに、こんなところに魔道士がいたんじゃあ、誰もディムエッジまで行きたがらないのも実情だ。分かるだろう？」

「じゃあ、いつでも引っ越すぞ」

「そんなこと言いながら、ずっとここに住んでくれておるではないか。儂がお前を信用しているのは、そういうところだよ」

　家の外まで出たところで、村長は固い顔に笑みを浮かべた。

「それじゃ、邪魔したな。もし金が気に障るというのなら、次は何かうまいものでも持って来よう」

「何もいらん。俺は何もいらんから……」

　村長はザッカリーの言葉をさえぎるように、彼の肩へ軽く手を置いた。そして、小声でまた来るとだけ言って踵を返す。

　そこからは、もう言葉のやり取りは無かった。言いたいことを一通り伝えた村長と、聞いてほしいことを聞き届けられなかった魔道士の間が、少しずつ離れていく。

　一帯は開けていたので、村長がふもとへ降りていく様はしばらく目で追えた。ザッカリーは一歩も動かぬまま、やがて彼の姿が小さな森に消えていくまで、ただじっと見つめ続けた。

　その口が、動く。

「……今日の生贄、お前の村からさらっても良いのだぞ……」

　もちろん、そんなことが本当に出来るなら、とっくにやっているだろう。独白は村長まで伝わるはずもなく、そよ風が通りすがりに聞いたのみであった。