とある夏の夕暮れ

本編 埴輪パニック！

　ナ）夏休みに入り、小学一年生の陽仁（はると）と彼の両親は、祖母の知依（ちえ）が住む、K（ケー）県へ帰省しました。

そして、一家が知依の家に滞在中のある日、陽仁と知依が二人で出掛けます。

彼らは遠出をしたらしく、最寄り駅へ戻ってくる頃には、日が沈みかけていました。

しかし、まだ遊び足りない陽仁は———

　陽）「ねぇ、おばあちゃん、まだ遊びたいから公園に行きたい！」

知）「そうねぇ、もう少しだけなら良いけど、太陽が沈んだら、帰ろうか。」

陽）「分かった〜。じゃあ、ちょっとだけ遊ぶことにするよ。」

　　　　　　　　　◆◇◆

　ナ）陽仁の意志を尊重し、公園へ寄ることになったようです。しかし、陽仁は人気の遊具がある場所からではなく、反対側の入口から公園へ入ったのです。

知）「陽仁、何故こちらから入ったのかい？ここには、鉄棒も滑り台もないよ？」

陽）「でも、馬や船があるよ！」

知）「馬や船って......あれは埴輪（はにわ）だから、動かなくて、つまらないかもしれないよ？」

陽）「ううん。僕、これが良いの。それにおばあちゃん、人が沢山いると疲れるでしょ？」

知）あら、まだ幼いのに、気遣ってくれるなんて.......良い子に成長したねぇ。

「ありがとう、ばあちゃんの為を想ってくれて。」

　陽）「どういたしまして〜。ところでおばあちゃん、埴輪って何？」

知）「あぁ、埴輪っていうのは、昔の時代のお墓である古墳から発掘された、人や動物をかたどったもののことだよ。土製のものをよく見かけるけれど、目の前にあるのはコンクリート製だねぇ。

　数十年前.......ばあちゃんが学生だった頃に、この公園に古墳広場と埴輪が設置されたんだよ。

　けれど、陽仁のお母さんが学生だった頃に、線路を作る際に邪魔になるからという理由で、古墳広場が撤去されて、埴輪だけが残されたんだったねぇ。」

陽）「う〜ん、僕にはちょっと難しくて、全部は分からないや。でも、埴輪だけが残されて、かわいそうだね。」

知）「ばあちゃんは、そうは思わないねぇ。子供達が使ってくれているのだから、埴輪も喜んでいるはずだよ。」

　陽）「そうかな？あっ、僕、馬に乗りたいから、おばあちゃんに抱っこして欲しいな。その方が、安全に乗れそうだし。」

知）「確かに、落ちたら危険だねぇ。ばあちゃんが抱えてあげるから、馬の上では絶対に動かないんだよ！」

陽）「分かった。僕、大人しく乗るよ。」

　　　　　　　　　◆◇◆

　ナ）動かないことを条件に、陽仁は、馬に乗る許可を得ました。ですが、どうやら異変が発生したようです。

陽）「わぁ、馬が揺れてる〜」

知）「陽仁！動いてはダメだって、ばあちゃん言ったよねぇ？」

陽）「えっ、僕は動いてないけど。」

知）嘘よ。陽仁が動く以外に、揺れを感じる訳が......

ナ）陽仁の馬が揺れているという発言を不審に思った知依は、再度、陽仁と馬の埴輪を見つめます。

知）確かに、陽仁は動いていないねぇ。けれど、馬の埴輪が揺れているようにも見えない。つまり、陽仁の気の所為（せい）ってことかい？

　「陽仁、ごめんよ。ばあちゃんの勘違いで叱ってしまって。」

陽）「ううん、僕は平気だよ。そろそろ馬に乗ってるのも飽きてきたから、降りたい！」

知）「分かったよ、ばあちゃんが下ろしてあげるから......」

"ブルルッ（馬の低めの鳴き声エフェクト）"

　ナ）陽仁が馬の埴輪から降りようとした瞬間、埴輪が鳴いたのです。

知）今の鳴き声は、聞き間違いよね？きっと疲れて、幻聴が聞こえたのよ。

ナ）知依は自身の気の所為ということにしたいようですが、そうはいきません。

陽）「すごい！この馬リアルだな〜。揺れるし、鳴くんだね。」

知）まさか、陽仁にも聞こえていたなんて。この埴輪は、普通じゃないねぇ。とりあえず離れて、別のもので遊んで貰おうか。

　「陽仁、もうこれは楽しんだだろうから、次は、船の埴輪のところに行こうよ。ばあちゃん、立ちっぱなしで腰が痛くてねぇ。」

陽）「えっ！？おばあちゃん、腰が痛いの？早く船のところにいって、座らないと！」

知）良かったよ、馬への興味を失ってくれて。船なら生き物をかたどっているわけではないし、さっきのようなことは起きないはずだからねぇ。

　　　　　　　　　　◆◇◆

　ナ）陽仁を誘導して、馬から離れさせることに成功したようです。さぁ、船の埴輪では、何事もなく過ごせるのでしょうか？

陽）「うわぁ〜、船が大きくてカッコいいね。僕が船長になりたいから、一番端っこの席に座りたい！」

知）「好きな席を選んでいいよ。けれど、船の先の部分に立って、滑り落ちるのだけは止めて欲しいねぇ。」

陽）「うん。僕はきちんと座るから平気だよ。」

知）「そうかい。なら、ばあちゃんは陽仁の後ろに座って見ているよ。」

　ふぅ、風が心地良いねぇ。日中は暑くて仕方が無かったけれど、今くらいなら快適に感じるよ。

ナ）陽仁は船長ごっこを楽しみ、知依は休息を取り、各々が充実した時間を過ごしていました。

　しかし、二人の平穏は、一瞬で破壊されるのです。

何と、船の埴輪の隣にある、人型の埴輪二体の目が光りだし、その後、船の方へと移動を始めたのです。

知）「なっ、どうなっているのよ！」

　埴輪がこちらへ向かってきているなんて、どうしたら良いものか。

逃げたとしても、追いかけられたら、絶対に捕まってしまうよ。何せ、老人と子供の足だからねぇ。

......そもそも、鎧（よろい）を着た、武人のような埴輪は歩いてきているから、未だ人間味があるけれど、帯を付けた巫女みたいな埴輪は、何でジャンプをしながら移動してくるのかい？

仮にも人型なのだから、歩いて欲しいものだよ。

陽）「おばあちゃん、埴輪が船に乗ってきた！どうしよっ」

ナ）知依は陽仁の口を塞ぎ、次のように囁（ささや）きました。

知）「陽仁、このまま待機するんだよ。ばあちゃん達が何かしない限り、あちらから危害を加えることはないだろうからねぇ。」

陽）「うん.......」

ナ）「知依の勘は的中し、埴輪達は、特に行動を起こしません。

　しかし、二体が座った後、微（かす）かに、波の音が響き渡りました。

"ザザーン　ザザーン（磯に打ち付ける波のエフェクトを小さめの音量で）"

ナ）そして、波の音が段々と大きくなり、船の埴輪が、まるで海上にいるかのように揺れ始めました。

知）これで、本当に逃げられなくなってしまったよ。

　しかし、信じられないねぇ。波の音に、船の揺れ......忠実に再現されすぎていて、気味が悪い。

ところで、陽仁は船酔いしていないかねぇ？乗船経験が無いはずだから、心配だよ。

陽）「うっ、ぐうぅ」

知）やっぱり、船酔いに苦しんでいるねぇ。

　でも、ばあちゃんですら、船の止め方が分からないから、今は、仰向けに寝かせておく位しか、出来ないんだよ。

ナ）二人は、船が止まることを静かに祈り続けていました。その願いが届いたのか、およそ十分後に、船の揺れが止まり、波の音も消えて無くなりました。

知）とりあえず、埴輪達の動きを見てから、船を降りようかねぇ。

　ナ）知依が埴輪達を見つめていると、彼女達は突然立ち上がりました。そして、次の瞬間———

巫）「到着したわ、着いてきなさい。」

武）「......」

　"ザッ　ザッ　ザッ　（草の上、もしくは土の上を歩くエフェクト）"

ナ）巫女の埴輪の呼びかけに応えるように、武人の埴輪は、無言で立ち上がり、着いて行ったのです。

　この光景を目撃した知依と陽仁は、呆然（ぼうぜん）としていました。

知）「埴輪が、喋るって、どうなって、いる......のよ？」

　絶対、おかしい。早く、船を降りて、ここから立ち去りたいねぇ。

　「はっ、陽仁。また船が動き出しても困るから、早く降りようか。」

陽）「僕、未だ、フラフラして気持ち悪いから、船を降りたら、近くで座りたいよ。」

知）「う〜ん、近くで座れそうなのは、端にある、家の埴輪かねぇ？」

陽）「分かった。そこで少し休んだら、家に帰ろう。」

知）さっきまであんなに元気だったのに、すっかり弱ってしまっているよ。楽しく遊ぶ為にここへ来たのだから、もう何も起こらないと良いけれど......

　ナ）知依の想いは届かず、船から降りた直後に、次なる恐怖が訪れます。

知）「へっ？」

　船の埴輪の外側に、赤い汚れがついているよ。普段なら、ペンキの汚れかもしれないと思うところだけれど、鎧を着た、いかにも強そうな埴輪が動いている様子を見た後だからか、嫌な想像をしてしまうねぇ。

　もし、先程の埴輪達に敵意を向けられたら.......なんて、考えたく無い。いや、考えるのは止めておこうか。

陽）「おばあちゃん、どうしたの？早く、移動しようよ〜。僕、結構キツくて。」

知）「吐き気が堪えられないようなら、一度出してしまった方が楽だよ？」

陽）「さっきみたいに寝っ転がれば、平気になると思う。」

知）「分かったよ。休めるところへ行こうか。」

　ナ）休息を取る為、知依と陽仁は、家の埴輪へ向かいました。今度こそ、何事もなく過ごせるのでしょうか？

　　　　　　　　　◆◇◆

　陽）「ふぅ。入口が二つあって、窓っぽい穴も四つあるから、風が入ってくるね。」

知）「うん。加えて、二人分のスペースはあるから、快適だよねぇ。」

陽）「そうだね〜。でも、ビックリすることばっかりだったから、頭の中がぐちゃぐちゃかも。」

知）陽仁も、混乱しているのかねぇ。まぁ、無理もないよ。本当に、不可思議なことばかりが起きたからねぇ。

　けれど、あと少しで終わるよ。陽仁の体調さえ戻れば、直ぐに帰宅出来るのだから。

　ナ）二人が、先程までの出来事に関して思案していると、窓の辺りで、何かが動きました。

知）うん？窓の辺りに何か居るのかねぇ。蝉（せみ）等であれば問題はないけれど、少し、覗（のぞ）いてみようか。

ナ）知依が窓を覗きこむと、そこには、船に乗っていた、武人の埴輪がいたのです。

しかも、隣の窓からは、巫女の埴輪が顔を出し、知依が反対側に目を向けると、尖った帽子を被った男子の埴輪に加え、手に何かを持った、女子の埴輪までもが現れたのです。

　知依達は、計四体の埴輪に包囲されてしまいました。

陽）「おばあちゃん。僕、もう平気だから、起きるね。」

知）「ダメよ！今起きたら......」

陽）「うわわっ、僕達は埴輪に囲まれていたの？どうしよう、逃げないと。」

ナ）幸いなことに、出入り口は塞がれていなかったので、陽仁は家の埴輪から脱出することを提案します。

知）外へ出たとして、どうなるかは分からないよ。けれど、閉じ込められて、身動きが取れなくなる方が困るかねぇ？

　「陽仁、公園の出口に近い方から出るよ。」

陽）「分かっ、えぇ！？」

ナ）陽仁は出入り口の様子を見て、困惑しました。何せ、他の埴輪より、一際小さな、筒状の埴輪が新たに現れ、退路を塞いでいるのですから。

　そのことに気づいた陽仁は、知依に代案を出します。

陽）「おばあちゃん！こっちからは出られないから、おばあちゃんの方から出ようよ。」

知）「ごめんねぇ、どうやらばあちゃんの方の出口も、同じ状態のようなんだよ。」

陽）「そんな.......僕達、逃げられないじゃん。」

ナ）現状に絶望し、陽仁はただ、目の前の埴輪を見つめています。すると、表面に描かれた無機質な表情が視界に飛び込み、さらに陽仁の恐怖心を煽（あお）っていきます。

知）陽仁が、青ざめて、震えているよ。いや、

この子だけでなく、ばあちゃんだって怖いもの。

　でも、祖母として、陽仁（孫）を守りたいんだよ。

　何か、良い案は......

　ナ）知依は、自身の脳を最大限活発化させ、打開策を模索し始めました。

　そして、数十秒が経過した頃に、策と言うにはあまりにも拙い、リスキーな案を思いつくのです。

知）「陽仁。跳び箱は何段まで跳べるかい？」

陽）「えっと......五段位は飛べた気がするよ？」

知）「そうかい。じゃあ、大丈夫そうだねぇ。」

陽）「へっ、どういうこと？」

知）「今から、ばあちゃんが跳び箱の要領で埴輪を跳び越えるから、陽仁も続いて欲しいのよ。」

陽）「確かに、あの埴輪は、跳び箱五段より全然低いけど。って、おばあちゃん！？」

　"タンっ（足を踏み切るエフェクト）"

ナ）陽仁に作戦を伝えた直後に、知依は埴輪を飛び越えて行きました。

陽）「僕もやる！」

ナ）知依の成功を見届け、次は、陽仁の挑戦です。

"タンっ（足を踏み切るエフェクト）"

ナ）少々バランスを崩しながらも、無事に成功し、二人は公園の出口を駆け抜けて行きました。

　巫）「また来るといいわ。......待っているから。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

※機械設置場所:馬の埴輪正面の街灯付近を希望