【KAC20244】ささくれのような。

第4話 ピンクのモアイ

「私、あの時豊丘さんの傍（そば）にいたの。一緒にリレーの順番待ちしてて」

「そ、そうなんだ……」

　知らなかった。

　斎賀があの時、近くにいたなんて。

「……豊丘さんが胸を押さえて倒れて、涙をいっぱい流して苦しそうにしてたのに……みんなと一緒に慌てちゃってどうすることもできなかった。でもその時、佐久間が走ってきて、さ」

「過呼吸の対処の仕方、知ってただけだよ」

　姉さんが過呼吸を起こしてた時期があったから、対処法を医者に聞いて必死で覚えた。それが役に立ったんだ。

「ジャージの上着をパパって脱いで、クッションにして、低い声でゆっくりと豊丘さんに話しかけてたよね。『大丈夫だよ、大丈夫。苦しいかもだけど、まずは息を吐く方を意識して……』とか何とかって」

「……知っていれば誰でも同じことができたよ」

　何か変な流れになってきた。

　あれ？

　周りにいた生徒、いなくなってないか？

　考えすぎだったのか……。

　斎賀、一人で来てくれたんだ。

「すっごくカッコよかった」

「え？」

「佐久間のファン、すっごく多いの知ってる？」

「……からかうなよ」

「ホントだもん！」

　何だこの羞恥プレイ。

　自分にできることをしただけだってば。

　けど、少し安心した。斎賀に嫌われてる訳じゃなかったっぽい。

　ん？

　でも。

　そうなると……斎賀が俺を冷たい目で見てた説明がつかなくないか？

「ずっと気になってたこと、聞いていいか？」

「うん」

「斎賀、同クラになってから俺のこと睨んでない？　嫌われてるとばっかり思ってたから今日の話で少し安心したけど、何で？」

「当たり前だよ」

　……当たり前？

　何故に？

「去年からお話したくってずっと見てたのに、気付いてくれないんだもん」

「……はい？」

　どういうことでしょうか。

「気づいてくれないから、佐久間がよく遊んでるオンラインのゲーム買って、ずっと近くにいたのに！　ろくに話しかけてくれないなんてひどくない？！」

　あ。

　いつもの冷たい目になった。でも顔を真っ赤にして唇を尖らせてるから、何かどっかのアニメのキャラみたいで逆に……て、あれ？　

　オンラインゲーム？

　ずっと近くにいた。

　まさか。

「もしかして、『ルーン・メモリー』のこと？　メンバーを集めて、パーティで冒険するやつ……だったり？」

「たぶん、それ」

「え、キャラ名は？　種族は？」

「名前は『なで』、『モアイ族』？　でピンク色のおっきいの」

「おい、おいおいおい！」

　あれ、お前だったのか！

　ある日突然現れたピンク色のモアイ。

　イベントやバトルには一切参加しない。

　チャットで話しかけても反応がない。

　だが。

　とあるプレイヤーの近くに、気がつけばいる。

　まるで、背後霊のように。

　お前を呪う、と言わんばかりに。

　そして、いつしか。

　噂は広がっていった。

THE・クマ（佐久間）には、近づくな。さもなくば……ピンクの呪いに、塗（まみ）れるであろう、と。

　おかげさまで、うちのギルドもパーティーも慢性のメンバー不足になってたんだぞ！　怖いってえ！