暁の王子

第87話 過去の夢を手放した日

「辞職願です。受理お願いします」

　ダウン団長の部屋に書類を届けると、彼は初め、それを受け取らなかった。

「前々から、いずれ辞める気でいるとは聞いていたが。騎士団のために留まってくれてもいいんだよ？」

　思わず笑ってしまう。

　それだけ、騎士団にとって価値のある人間になれたということだから。

　でも。

「騎士団のために、戦時中は全力を尽くしました。これからは、他の道で生きます」

　迷いはない。未練もない。

　レイの返答に、ダウンは「そっか」と寂しげに微笑んだ。

「聞いてもいい？」

「はい、なんでしょう」

「駆け落ち？」

　駆け落ち。

　誰と、なんて言わずもがな。

「ちゃっ、ちっ、ちがいます！」

　あまりの動揺っぷりにダウンは声を上げて笑った。

　数日前、ルナ陛下が、王室を去るとの意向を表明した。

　王位と女神由来の聖なる力はサンズ王子に託す。しかし彼はまだ幼いため、政治に関しては、王太后中心に進めていくと。

　辞職願をこのタイミングで出したのに深い意味はなかった。

　元々戦争の後始末の仕事までは手伝う気でいたし、それと同時に少しずつ自室の整理を進めていた。

　それがある程度片が付いたから、今日に至る。

「違うのか。てっきりそういう理由かと」

「……実は、一緒にマグナに来ないか、とは言われているんですが、まだ返事をしていないんです。陛下が国を出るまでには決めないといけなくて……」

　確かに先月、魔王戦後に話をしたときも、「一緒に自由を掴もう」と言われた。

　だがそれもてっきり、一緒に城を出る、という意味だとばかり。

　レイの方は、一人でフラフラと旅に出るつもりだったから、いきなり言われても気持ちの整理がつかず、保留にしている。

「まぁ、好きな方を選べばいいと思うけど。

いいかいレイ、陛下は策士な方だからね。道を囲われる前に逃げるんだよ。」

「とんでもないです」

　仮に無理に引き連れられようとしたって、断る意志くらいレイにもある。逃げるまでもない。

「そう。じゃあ、ひとつだけ約束して。」

「はい」

　ダウンはいつもの優しい微笑みを浮かべて、人差し指をピンと立てた。

「彼に付いていこうと行かなかろうと、自分の為に生きなさい。

これを約束してくれるなら、受理します」

　――この人はどこまでもいい団長だ。

「もちろん。約束します」

「力強い返答ありがとう。じゃあ、お幸せに。」

「ありがとうございます」

　ダウンが書類に署名したのを確認して、レイは彼に背を向けた。