暁の王子

第64話 独りではない

　二月も末。

　山麓は死守し続けている。

　ハレナとルナが編んだ、魔術を用いての作戦は徹底的に秘匿している。内輪にすら全く情報を与えていないため、まして敵側にとっては対策しようがない。

　ソルアラ軍の圧勝。

　花畑の村のマグナ兵たちも、挟み撃ちでの山麓の奪還を試みているようだが、平原で騎士団がそれを阻止している。

　ダウンは中々に手厳しく、多少乱暴でも誰一人と平原を通さない。

　お陰でマグナ側の被害は増幅し続け、今花畑の村に突撃すれば奪還も出来てしまうだろう。

　――頃合いか。

　状況は、決してこちらに不利ではない。

　向こうがまだ手札を隠し持っている可能性は大いにあり得るが、話し合いでの決着を持ちかけられた時点で、既に判決は決まったようなものだった。

　筆を執って、しばらく放置していた手紙の返事を綴る。

”マグナ連邦総長　マーチェンプト・ウビ様

知恵比べがしたければ、こちらにいらっしゃってください。

山の集落を会場にしましょう。

お待ちしております。

ソルアラ国王　ルナ・ソルアラ”

　血気盛んな相手にこそ、悠々と笑って大人な対応をするのだ。最大限、丁寧に、紳士に。

　この手紙が向こうに届くころには三月に入っているだろう。返事を出すと同時に出発し、大急ぎで足を運んだとしても、一週間はかかる。

　それでも、向こうはこちらを訪れなければならない。

　放っておけば状況はこちらに有利に傾くばかり。

　だから一刻も早い決着を望んだ。裏切り者を張り巡らせ、こちらが被害を抑えているのを良いことに矢継ぎ早に村を奪取し、まだ花畑の村も落としていない段階で手紙を寄越した。

　その速度は称賛に値するが。

　我が騎士団を舐めてもらっちゃ困る。

　一時の勢いで簡単に寝返るほど愚かな者たちばかりではない。

「――行くんですか？」

　ハンクが背後から軽く覗き込んだ。しかしマグナ語が読めるはずもなく、すぐ下がる。

　その様子に少し笑う。

　同時に、自分の心に余裕があることに気付く。

　彼は自分らの何なんだ。相談役か。医者なのか。

　存在に救われているのは間違いない。

　ストレスフルな状況下で、彼がいることで気持ちが前を向く。彼だけは守ろうという決意も、彼に守られているという安心感も、心を健康に保つには十分な材料だ。

「ちょっと登山しよっか。」

　前回ほどサクサクとは登れまい。それでも構わない。

　決着をつける。