　十月末。

　陛下が帰ってこられてすぐ、マグナ連邦がソルアラ王国に宣戦布告を告げた。

　ほぼ同時に、およそ五年前に廃嫡したルナ王子を王家により戻し、王位を受け渡したとの報が広まった。しかし、簡潔な儀式を済ませて間も無く陛下は息を引き取った。

　騎士団にもその影響が一気に押し寄せた。

　まず、護衛任務でマグナ会談に行っていたダウン団長が、怪我を負って帰ってきた。襲われた陛下らを庇った際の負傷だそうだ。立派な働きっぷりである。

　命に別状はないらしいが、怪我が治るまではしばらく療養すると。

　続いて、ルナ及びダウンの指名で、陛下の専属騎士にハンクが選ばれた。

　これには多少の批判はあったようだ。

　彼は現在、平騎士よりは上の階級にいて、実力で言えば十分ではあるが、いきなり王の専属にするには残してきた功績が少ないのでは、と。

　しかし逆にそれが救いにもなった。

　戦争を控え、王国内でも盤面がごちゃついている今、ルナの命は常に狙われていると言える。いつ命が奪われてもおかしくない。

　そのとき責任に問われるのは間違いなく護衛の騎士だ。この役柄を既に地位ある人が手にしたとき、ルナを狙う理由に、「護衛騎士を上階級から引き摺り下ろす」ということさえも加わってしまうかもしれない。

　実力があっても地位がある人なら――いや、そもそも誰も引き受けたくないだろう。ハンクが善人なだけだ。

　レイの方は、静かに「ヨア・セブンスの専属騎士」を降りた。ヨアとルナが同一であることは世間に隠したため、わざわざ降りる必要はなかったが、城を去る日に備えて余計な荷物は下ろしておくべきだと判断した。

　初の対外戦争に向けて準備が整っていく。

　そんな中、ハンクに呼ばれてレイは、久しく訪れていなかった城の隅の部屋を覗いた。

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