暁の王子

幕間 海を見て育った瞳

　砂漠へ向かう道中の平原、雨宿りで木陰の下にいる時のことだった。

「ヨア様」

「うん？」

「動かないでください」

　そして暫し沈黙のあと、彼女が剣を抜いて目の前から消えた。

　ほぼ同時に金属のぶつかる音が耳に触った。

　後ろを振り返れば、数人の盗賊がヨアを見ていた。だが前にはレイが立ち塞がる。

　初めに襲いかかった者には、攻撃を避けた後に前足に蹴りを食らわせて、向こうが呻いたところで膝裏をとって転ばせる。

　そこで襲ってきた二人目の鉈は剣を抜いて防御。すかさず追い打ちをかける。

　身を退け反らせて回避したようだが、剣先が首元スレスレを通り、相手が息を呑んだのがわかった。反らされた鳩尾（みぞおち）を蹴って倒す。

　直後、くるりと回転する。その横を一筋の矢が通り過ぎていく。

　気付けば彼女の左手には、いつも腰に刺している短刀が握られている。

　木の影で弓を構える奴に投げるのかと思いきや、後ろを振り向いて、こそこそ近寄ってきていた盗賊に投げる。

　ヨアもそれには気付いていて腰の剣に手を伸ばす用意はあったが、その必要もなさそうだ。

　駆けて一瞬で近付き、押す、押す、押す。鍛えられた力量もさながら、剣筋が的確で速い。全て峰打ちで対応する余裕さえある。

　やがてレイが相手の手元を叩いて鉈を落とさせ、綺麗な顔面蹴りでノックアウト。

　同時に、木の影で震えながら弓を持っていた、及び敗北した盗賊たちは叫びながら逃走した。

　――綺麗だ。

　剣を鞘にしまったレイを見て、そう思った。

　昔、先生の剣技を見た時も同じように感じたのを思い出した。

　人を傷付ける動作が、靱やかで麗しい。

　それに憧れてしまうのは…憧れさせられてしまうのは、罪深いことだと思った。

　戦は無いに限る。それでも憧れは生まれ続け、騎士の道は受け継がれるのだろう。

「行きましょう」

　ターコイズブルーの瞳がこちらを見つめる。

　幼い頃見ていた海が恋しくなって、ヨアはふっと微笑んだ。