５７ 触れる
げきりん【逆鱗】「ーーに触れる」▷竜のあごの下にある、さかさのうろこに触れるものは必ず殺されるという故事による。（岩波国語辞典 第三版より一部抜粋）
・・・
「なるほど。そこまで知っておるか」
「いや、知ってると言うより有名な話というか……ただ、異世界のドラゴンまでそうだったとは思わないというか……」
キーウィに言われて翔も気がついたのだが、あごの下に確かに一枚だけ、少し色の薄くなった鱗がある。そしてそれだけが、少し他の鱗とも形状が異なるものだった。
「では、そもそもこれが何かはわかっておるのか？」
「……そういえばなんなんだろ。キーウィ、わかる？」
「そういや、自分も触れたら殺されるようなトコ、ってくらいしか知らんわ」
「ンなとこ触らせようとするなよ……」
キーウィの冗談のような一言に冷や汗を流しながら、翔は安易に撫でようとした手を引っ込めた。
「くはは！ そのような場所を露出させるわけがないであろう？ これはただの一つの器官だ」
ルルートが言うにはこうだ。
逆鱗というものは、本質的には鱗ではない。その部分だけ体表から飛び出した皮膚の一部である。鱗に覆われたドラゴンが空を飛ぶ時に、鱗で覆われた体では風を感じ取ることができないからこそ、唯一剥き出しになったそこを頼りにして風を感じ、空を飛ぶ。
それらは竜にとってなくてはならないものであり、簡単に触れられて傷をつけられると困る部分であるからこそ、結果的に皆拒否をする。
そして出来上がったのが、「逆鱗に触れると殺される」というまことしやかな迷信だったということだ。
「ってことは尚更触ったらダメな場所ってことじゃん！」
「そういうわけでもない。一介の人間風情が安易に触って傷をつけられるような、そのような軟弱さを持ち合わせているのであれば、我の飛行に耐え切れるはずもないだろう？」
そう言うと、ルルートは余裕を見せながら仰向けに寝転がった。
「触ってみろ。それとも地を這うだけで臆病になった生物だと笑われたいか？」
本当に、それは本当に強者の余裕だった。
今ここで翔が何をしようとしても、真っ先に反撃ができる。そういった余裕と、それが実行できるという実感。それが逆に翔を安心させていた。
ならば、触れてやろうではないか、と。
翔はゆっくりと指を伸ばし、少し色の違う鱗に這わせる。ぷに、とした感触は確かに鱗ではなく皮膚だ。そして、何よりも柔らかい。
「おっ……よいぞよいぞ……はふぅ」
先ほどの傲岸不遜とも呼べるような態度とは一変して、その表情は温泉に入った猿のように緩んでいく。しかしそれはルルートの想定以上のものだった。
彼は、人間風情のタッチでとろけるとはひとつも思っていなかった。だが、それは誤算だった。
それもそのはずで、風のような空気の機微を感じ取ることができる器官が、鋭敏でないはずがないのだ。
そこに翔の指が触れる。未知の生物であったとしても全く問題ないその技術で、鋭敏な部位を刺激されてしまったらどうなってしまうかなど、誰の目から見ても容易に想像できるだろう。
「あ〜……♡良いぞ……」
「うっわ……ドラゴンまでできるんかいな……適当こいたけどほんまにきっしょ……」
「アンタ、けしかけといてそれはないだろ。でも、ここだけめちゃくちゃ柔らかくて触り心地が良いんだぞ。ほら、触ってみろよ」
翔が少し横にずれる。キーウィも少し興味はあるのか、ルルートの喉元に近づいていった。ルルートも、それを許容している。いや、翔の指使いに恍惚として気がついていないだけかもしれないが。
「ほな失礼して……」
キーウィがゆっくりと逆鱗に触れると、その瞬間にルルートの口から火が飛び出した。
「違う！ お前の触り方は雑すぎる！」
「指先が触れただけですやん！」
怒るルルートから逃げるようにしてキーウィは馬車の裏に隠れた。
「アンタ騙したやろ！ そんな誰にでもできるみたいなことしくさってホンマ！」
「そんなことないんだけどな……ほら」
「おっほ……良いじょ……」
涙目になりながら吠えたてるキーウィを横目に、翔はルルートの逆鱗を撫で続けていた。
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