５２ 短編の序：初めての外
また、朝が来た。
チッチョとラプタをアーミアの家に送った後、翔は久々に自室で眠ることにした。夕食の時にアーミアが布団を干してくれたと言っていたことを思い出して、久々に自分の布団で眠りたくなったのだ。
そんなわけで、マルハスも居ない比較的静かな朝になる……はずだったのだが。
「雑魚お兄ちゃん、起きるのおっそ〜！」
「……なんでチッチョがうちに」
「えぇ〜？ だってぇ、そこ、開いちゃってるし……」
顔をあからめて挑発的に言うが、チッチョが指差す先は異世界への扉だ。
「あぁ、そうか。別に出入りは自由にできるのか。で、何？」
「何じゃない〜！ アーミアが起こしに行ってこいって命令してくるんだよ〜？ ムカつかない？」
理不尽な怒りをチッチョは翔の転がっている布団に叩きつける。流石に身体強化の魔法をかけていないおかげか、その体躯に見合っただけの衝撃しか伝わってこないが、それでも寝起きの翔には十分の攻撃だった。
「わかった、行く。行くからちょっと待ってて……」
「オッケー！ じゃ、僕は伝えたからね！」
駆け足で農園の方に戻っていくチッチョを眺めながら、翔は寝床から起き上がった。
そのまま身支度を整えて、異世界の扉を潜る。晴天とは言えずとも、空は三割ほど青空が見えており、晴れと表現しても間違いではないような天気だった。
「随分と遅いお目覚めだねぇ。重役出勤ってやつかい？」
「あはは……寝坊しないように次からは気をつけます……」
カルラの嫌味を受け止めながら、翔は家の中に入っていく。アーミアはすでに朝食を作り終えていたのか、テーブルの上には一人分の朝食と書き置きが残されていた。
『おそようございます、カケルさん。朝食は適当に食べちゃってください。私は農園のどこかにはいると思うので、何か用事があったら探してください』
未だ少しスープに湯気が立っているあたり、あまり時間は経っていないのだろう。そんなことを思いながら翔は置かれていた朝食を食べるのだった。
・・・
「えぇ〜、今は雑魚お兄ちゃんの手伝いはいらないかな。僕だけで十分できるかも」
「ん、まだちょっと時間がかかりそうだ。すまんがもう少ししてから来てくれ」
「私の手伝いなんかいらないから、他の奴の手伝いをしてきてやんな」
「すみません！ 今はちょっと大丈夫なんで、また後ででも構わないですかね？」
「……で、自分トコに来っちゅうわけですかい」
マルハスを抱きながら、全員に必要ないと言われた翔はちょうど近くを訪れていたキーウィの元に訪れていた。
ついこの前農園に来たばかりであるが、人数が増えたことによって必要なものを揃えたいというアーミアが呼んだものだった。
「そうなんだよねぇ……俺だけができることも昨日の晩に終わらせちゃったし、でもみんなが何かしてる横で暇ってのも案外しんどくてさ」
元来、社畜生活が身に染み付いている翔である。そんな彼にとって“暇”という概念に身を置くことは自責を深めることに他ならない。
「はぁ、って言っても自分もこれから色々と……あ」
「何？」
「そういえば、まだ自分、アンタの借金返してもろてないわけやん？ なら、しばらく仕事手伝ってもらえんかな」
「あ、それいいね。ちょっとアーミアに聞いてくる。何日くらい手伝えばいい？」
「んなもんわからん……って言いたいところやけど、運がいいな。今回は二日って確定しとる」
「わかった。ちょっと待ってて」
洗濯をしていたアーミアに翔が確認をとりに行くと、アーミアは躊躇いなく許可を出した。
「返さなければならないものなら、すぐに返した方がいいですしね。あの人、長引かせると何するかわかりませんから」
「あはは……怖いねそれ」
笑いながら言うアーミアの言葉に冷や汗をかきながら、翔はキーウィの元に戻った。
手伝えることを翔が伝えると、キーウィはやけに喜んだ。
「いやぁ、助かりますわ。ちょうど重い荷物ばっかりでね、人手が自分以外にも欲しかったんです」
「あはは、お手柔らかに頼むよ……」
翔はそんなことを言いながらキーウィの馬車に乗り込むと、他の動物たちやアーミアたちに見送られて、初めて農園を出ることとなった。
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