アンリエッタ僕が君を守るよ ～成功者になるはずだったおっさん、異世界へ飛ばされ愛を知る～

２６話、絆の盾

　数日前に俺を瀕死の重傷へと追い込んだ、あの２体の黒いオーガと向かい合っている。あの日、俺の不意を突いたアイツ（両腕）がやや前に陣取って、フレイムバード（蒼い炎鳥）で左腕を失った隻腕（オーガ）は数歩後方にいた。

　俺達パーティーの作戦は、俺とミゲルさんが１体ずつを受け持ち、マリーさんがそれぞれをフォローする形なんだけど、マリーさんは弓使いな事もあってか防具は軽装を好むそうなんだ。軽装であの大戦斧の一撃を喰らったらひとたまりも無い。

　アンリエッタさんがここにいても同じだと思う。彼女もきっと軽装だ、魔法使いという特性上マリーさんよりも更に軽装かもしれない。

　だから俺達前衛は常に後衛を守り、危険に晒さない動作が求められる。

　立ち回りや動きについては、ミゲルさんと何度も話し合いはしてきたし、今後も向上を目指して努力を続けていくと決めている。

　異世界と２人の女性に感謝したい。

　偽らざる俺の本音なんだ。

　その彼女達を危険に晒すなら、冒険者なんて続ける意味が無いだろう？

　だから努力する。誰よりも強く在りたいと切に願うんだ。

　さてと、まずは眼前のコイツ（両腕）の敵意を俺に向けさせる必要があるな。

　あのバカでかい斧は攻撃範囲も相当に広い、奴等だって互いに距離を開けなければ戦い辛いはずだ。そうだろう？

　そう考えた俺は、両手が健在な黒いオーガを煽る様に睨みながら、奴を中心に半時計周りに移動を開始する。

　ズウン、ズウンと足音を大地へと響かせて、アイツ（両腕）が俺へ追従する。

　いいぞ、ついてこい。

「風よ、彼の者を地の束縛から解放せよ ーエアリエル（風の加速）ー 」

「風よ、厚き壁となりて守り給え ーウインドシールド（風の盾）ー 」

　もう間もなく戦いの幕が切って落とされようという頃、後方からマリーさんの声と共にシュルルッと柔らかな風が俺を包み込む。マリーさんの風の補助魔法（速度アップ）だった。

　ミゲルさんには風の防御魔法が掛けられたみたいだね。

　呼吸を沈め精神を統一していく。

　深く深く落ちた時、体は静かに一歩を踏み出した。

　その一歩は間合いという名の、奴の絶対防衛圏を超えて侵入する。

　ガアアアアアア

　その許されざる一歩（侵犯）を皮切りに、奴が大戦斧を横なぎに払う。

　くっ。あまりにも歪で巨大な大戦斧を横なぎに払われると、間合いを詰める事ができない。ならば……。

　ゴウッ

　再び、風を切る轟音と共に奴の大戦斧が横薙ぎに空を切り裂く。

　ガキィィン

　豪速で目の前を水平に走る奴の斧に、垂直に刃を当てた。

　森に木霊する甲高い金属音と、迸る火花。

　奴が放つ薙ぎの二の撃、三の撃全てに刃を突き立ててやる。

　コイツ（両腕）は前回の戦いで、懐へ侵入を許したせいで俺に斬られまくった片割れの（隻腕）戦いを見て学んだのだろうか？　間合いを詰められるのを警戒するあまり、薙ぎの攻撃ばかりが続いていた。

　続けられる薙ぎの攻撃に、懲りずに再び垂直に刃を当ててやる。

　するとほんの一瞬攻撃が止まり、奴の醜悪なるツラがニタァと醜く歪んだ（笑った）。

　『斧を攻撃して何になる。貴様、もう手詰まりなのか？』とでも言いたげに醜く歪んだよ。そして奴の片割れ（隻腕）が何時（いつ）か見せた様に、コイツ（両腕）も肩回りや腕周りの筋肉をボコボコっと異様に隆起させ、眼を真っ赤に染め上げ奥歯を軋ませながら大戦斧を振るった。

　まさに巨石をも断つ剛速の一撃が薙ぐ。

　剛速で眼前を横切ろうとする、奴の死の刃に恐れず立ち向かう。

　瞬きすら追いつかない、刹那すらを超えたその先の、神速の真向斬りを奴の大戦斧の一点に叩き込んだ。

　キィィィィィン

　まるで嘘のような、金属の澄んだ音が森へ響くと。

　パキッ、ミシッ……ズウン

　歪で巨大な、あの大戦斧が真っ二つに割れて、地へと落ちた。

　剛速に振るわれる奴の大戦斧を、寸分違わず同じところを穿つ俺の一撃は、最後に奴の斧を両断してみせたのだ。

　まさかの事態に狼狽え、後ずさる黒オーガ（両腕）。

　目には怯えが宿り、じりじりと後ずさる。

「お前を、逃がす訳がないだろう？」

　その山の様な巨体を翻し、俺から逃げようとした瞬間。

　黒オーガ（両腕）の脚にストトンと複数の矢が突き刺さる。

　奴が見せた、ほんの僅かな隙を見逃さずに刺さる矢が、『私だって貴方を見守ってるのよ』と主張しているようで嬉しかった。

　脚を射られ、逃げ切れないと悟った黒オーガは、怒りと覚悟の大咆哮を上げて俺へ向けて突進する。奴の最後の武器である双爪を最小の動きで躱し、合わす太刀で奴を斬った。

　奴の右腕を斬り、左腕を斬り落とし、最後に残った首を落としてやると、大きな大きな音を立てて黒オーガ（両腕）は地へと伏せた。

　父さんやったよ……と亡き父へ報告するかの様に、剣を握る右手にほんの少し力が入る。だが状況はまだ予断を許さず、俺に感慨に浸る暇を与えはしない。

　急ぎミゲルさんの援護へ向かわねばならないのだ。

　踵を返し、ミゲルさんの方へと急ぐ。

「お待たせしました」

「なんの」

　ミゲルさんは隻腕の攻撃をその盾で凌いでは、片手剣で堅実に反撃を積み重ねていて、隻腕の残された最後の腕には数本の矢が刺さっている。

　と言うよりも、体中の至る所にマリーさんの矢が刺さっていた。

　矢に苛立った隻腕がマリーさんを襲おうと進路を変えると、ミゲルさんが奴の前に立ちはだかり守るんだ。

「２人とも、凄いなぁ」

「こう見えて必死さ」

　ミゲルさんが謙遜する。

　俺が居なくても勝てそうじゃないか……。

　騎士団を半壊に追い込んだ、あの黒いオーガだよ？

　頼もしい２人を見て、自然と笑みが零れる。

　ミゲルさんと向かい合い、熾烈な攻防を繰り広げる隻腕の背後へスッと近づき、目にも止まらぬ速さで刃を疾らせると、隻腕の巨体もまた大地を震わせ横たわり、ゴロンと奴の首が転がった。

　ほんの数舜、森へ静寂が訪れ３人の視線が交錯する。

「や、やったのか？」

「ええ、やりましたよミゲルさん」

「────ッ！！」

　男達は天を仰ぎ、声に鳴らない叫びを上げる。

　一人は、幼少から愚直なまでに努力を続けるも、騎士まであと一歩の所で夢破れ、その体は大きく傷ついて社会から捨てられた。もう一人は大事な父を失い、守るべき家も、その名も、愛する女性すらも奪われた。そんな２人の声にならない叫びが森に響いていた。

　いつしか抱き合い健闘し合う２人を、横から包むようにマリアンヌが抱擁する。

「みんな、凄いんだから」

「マリーさん」「マリアンヌさん」

　３人の頭がぶつかる。

　心地よい痛みだった。

　最愛の人が居なくなったあの日。

　俺が心の底から喜べる日が、もし、来るとすれば。

　それは、アンリエッタさんを取り戻した日だと思ってたよ。

　でもそうじゃなかった、アンリエッタさん。

　世界はそんなに単純じゃなかったよ。

「ところでマリーさん？」

「なあに？　フェリ君」

「討伐証明って、黒オーガの場合どうするんですか？」

「う……」

　マリーさんが一歩たじろいだ。

　彼女がこのような姿勢を見せるのは珍しい……。

「ま、まぁ、一般的にはやっぱり……、く、首じゃない？　あとは魔石ね」

「「え、首？」」

　ミゲルさんと俺は思わず見合う。

　首ですって、ミゲルさん。

　ああ、首だよフェリクスくん。

　男の仕事よ、これは、うん。

　声には出ていないけれど、色々飛び交ってたと思う。

「黒オーガの首って結構ゴツイですけど……、これ持って帰るんですか？」

「え、えぇ……、フェリ君えらいわね。お、お姉さん褒めちゃう」

「ふぅ、仕方がないか……」

「あぁ、仕方がない。僕がもう一体の方を持つよ」

「ミゲルさんすいません」

「わ、私は魔石取ってくるわね～」

　マリーさんがぴゅうっといなくなった。

　幸い奴らを倒す際に首は飛ばしていたから、後はそれを持つだけなんだけどね。

　ただ、まぁまぁ絵面がエグいんだ。

　マリーさんが嫌がるのも、分かる気がするほどにグロかったよ。

「ちょっと２人とも、これ見て！」

「はい？」

「どうしました？　マリーさん」

「これ、どう思う？」

「え、黒い魔石？」

「そうよ、真っ黒な魔石だなんて初めてよ……」

「ミゲルさんは見た事あります？」

「いや、僕もないな……」

　冒険者ギルドで働いていたマリーさんですら、見た事も聞いた事もないのだから、俺とミゲルさんが知る由もない。

「一度ギルドマスターに見て貰ってはどうでしょうか？　どっちみち僕らでは判断もつきませんし」

「そうね、そうしましょうか」

「それがいい」

　黒オーガとの激戦を制し勝利した俺達は、リヨンへ向けて帰路に着く。

　討伐対象は２体だから、勝てさえすれば事後は楽で速い。

　魔石を取り出すのも２体だしね。ただ討伐証明がアレだけどさ……。

「ところでフェリ君、パーティー名は決まったの？」

「一応考えては見ましたよ」

「何にしたの？」

「ちょっと照れくさいんですが、『絆の盾（ネクサスシールド）』とかどうでしょうか」

「「ネクサスシールド（絆の盾）？」」

「うっわぁ、男子好きそう～」

「はは、でもフェリクス君らしいのでは？」

「確かにそうかもね」

「うう、だから言うの嫌だったんです……」

「でも、いいんじゃない？　色々守りたいんでしょ？」

　半分遊んで、半分馬鹿にして、そして最後は満面の笑みで返してくれたよマリーさんが。

　冒険者ギルドは、まるで嵐の前の静けさのような異様な雰囲気だった。

　誰もが、信じられない光景に息を呑んでいたからだ。

　ギルドの入り口から受付のカウンターまでは結構な広場となっていて、そこは『信じられない』という表情で立ち尽くす冒険者たちで溢れていた。中には、口をあんぐりと開けて俺達３人をただ見つめるだけの者もいる。

「お、おい。領主クエスト、もうクリアしちまったのか？」

「昨日貼られたばかりだろ！」

「見ろよ、あのゴツイ首。間違いねえぜ」

「ああ、そうみたいだな」

「クソーッ、俺達も狙ってたのに！」

「なんで、アンさんまでいるんだ？」

「知るかよ、アンさんも所属したんじゃねーか？　あの金髪の小僧のパーティーによ」

「なっ、嘘だろ！？」

「お前知らなかったのか？　最近じゃ有名な話だぞ？」

「ああ、あのアンさんが金髪の小僧に入れ揚げてるって、俺も聞いたことあるぜ」

「ホントかよ……」

「締めちまおうぜ」

「辞めとけ、お前じゃ勝てないよ。お前アイツ（黒いオーガ）倒せるか？」

「くそっ」

「はいはい、ちょっとどいて頂戴ね」

　広場に集まりガヤガヤと騒ぐ聴衆を、掻き分けるように進む（マリーさんが）

　そして受付へ向けて真っすぐに進むと、高らかに放ったんだ（マリーさんが）

「私達 絆の盾（ネクサスシールド） が領主クエストを達成してきたわよ！　さあ、ギルドマスター呼んで頂戴」と。