インビジブル・スレッド

第11話

　カフェCiel（シエル）のドアベルは、開ける人によって異なる音色が響く。静かに開ける人。力強く開ける人。足音と同じで、人となりを表しているように聞こえる。

　カラン

　この音色は――。

　昨夏の出来事のあと、当惑していた私とは対照的に、何も変わらず今まで通りに過ごすハル君。まるで、あの日が存在しなかったかのように。

　あといくつかの季節が過ぎ去れば、私のことも忘れてしまうのだろう。

　溜息をきっかけに、見つめる側に変わったのだと気付いた。

　でも、そう思っていたのは、春が来る前までの話――。

「映画のチケットがあるんだけど――」

　春一番が吹いた翌日。ハル君が映画に誘ってきた。まだ慕ってくれているのだろうか。好意はとても嬉しいけれど、私は１年後に東京（ここ）を離れなければならない。だから、あなたに見合う、ずっと傍にいてくれる人を探して欲しい。

　と、思いを伝えた……はずだったのに。

「テンちゃん。大好きって言うのに理由が必要なの？」

「えっ…………」

「僕は、僕の気持ちは替えられない。離れていても、気持ちまでは離れないよ」

　言われた途端に、隠していた気持ちが湧き出てきた。たくさんの仲間たちから、私ひとり離れて行く寂しさ。大切な毎日を失う怖さを。

「……すぐにお別れしなければいけないんだよ？」

「そんなの……。どこにだって会いに行く。辛いことがあるなら寄り添って、必ず守るから」

「やめてよ……」

「ずっと一緒にいたい。大切な人だから……」

「やめて……」

　それ以上言われたら、泣くから……。

「好きって言わせて」

　みんなは私ひとりに別れを惜しめばいいけど、私はたくさんの人にさよならを言わなければならない。私の方が辛いんだと決めつけていた。誰もが平等に同じ想いなのだと気付けずに。

　ごめんなさい。ハル君の気持ちを尊重してあげられなくて。あなたは私が考えていたよりずっと大人で、自分軸を持った強い人だって気付かされた。私も素直にならないといけないよね……。

　明日ありと　思う心の仇桜　夜半に嵐の　吹かぬものかは

　遅咲きだった桜は、新年度が始まるまで可憐な花を見ることができたが、今では緑葉に覆われた枝を揺らしている。

　大学生活は最後の年が始まっていた。

　昼下がりの図書館。履修しているゼミの教授が課題を渡し忘れていたため、期日が目前に迫っていた。ゼミでは与えられた課題から、演習方式で制作・発表をする機会がある。私と南（みなみ）は分担して、課題に使う資料を探していた。

「参考になりそうなのが見つからないね……」

「見つからないと言えば。テンちゃんのイヤリングは見つかった？」

「ああ、そうだ。ハル君から見つけたって連絡があったの。南も探してくれてありがとうね」

　失くしたのは母から貰ったイヤリング。気に入って着けていたのに、片方を落としてしまった。学生課にも届いておらず、諦めかけていたのだが――。

　偶然ってあるものだ。キャンパスを歩いていたハル君が、たまたま座ったベンチの足元で見付けた。『あったよ』というメールが先ほど届いていた。

「ハル君ねぇ……」

「あっ……」

　そう呼んでいるのは南も知っているものの、普段『ハル君』と呼ばない人に聞かれると恥ずかしく感じる。

「なんかさ、最近仲がいいね」

「えっ、そうかな……？」

「テンちゃん、綺麗になったし。心配……」

「心配ってなに？　ほっぺ膨らんでるよ」

　指先で南の頬をつつく。

「だってー」

　腕を絡めてくる南の手首にも、お揃いのブレスレットが光る。

　心配いらないよ。南も心の通い合った大切な親友なんだから。