出世レースに負けた私が殺戮サークルの姫になるまで

第23話 最悪の決起会

　セルフィーナさんをテルミット殿下に紹介した日の夜。

「部隊が正式に稼働するわけだし、決起会でもしたらどうだい？」

　殿下は去り際にそんなことを言った。

　それから彼のおつきのメイドさんが頷いて、私たちに向かって恭しくお辞儀をする。

「こちらの離宮には殿下専属の料理人たちが待機しています。今晩はカナメ様を筆頭とした部隊の皆様、お好きにオーダーをしていただければと」

　それを聞いても、レイ君やアース君、セルフィーナさんはぴんと来ていない様子だった。

　メイドさんたちと一緒に殿下が退室した後、私の脳裏にはもう豪華な料理が並んでいる。

「フヒ」

　見たことがないので解像度は低いが、豪華フルコースのイメージに私は我知らず笑みを浮かべる。

　どんな食べ物が出てくるんだろう……

「え、何今の気持ち悪い笑い方」

　レイ君から心無い言葉が飛んできたが、こればっかりは許してほしい。

　というかそもそも、私は気持ち悪い側の人間なので、いまさら何を言うかという感じだ。

「だってほら、離宮の料理なんて、一生に一度食べられるかどうかですよ？　期待するしかないじゃないですか！」

「そうかなあ」

「なんでそんな落ち着いてられるんですか！？」

　思わず叫び声をあげるも、アース君やセルフィーナさんまでさほど興味なさそうな様子だ。

「いや、勇者として王城で訓練させられてた頃に散々食わされたしなあ。しかも栄養バランスガタガタだったぜ」

「あたしも教会にいたころは何も言わなくてもコース料理が並んでた。どこが清貧よって感じだわ」

「当然だけど、魔族の僕に人間のごちそうの概念は分からない。魔王城ではいつでも料理を作ってもらえたけど、人間にとってはまた違うだろうね」

　何だこのパーティ……まさか私以外、舌が肥えているのか？

　いや私の舌が貧弱過ぎるだけなのか？

「だからああいうの、別に要らねえんだよな」

「何かべつのことやりたいよね～。あたしもアースに賛成」

　えっあっあっ……

「あ……えっと……」

　まずい。高級フルコース料理が遠ざかっていくのを全身で感じる。

　なんとか抵抗を試みようとするも、言葉が出てこない。

「せっかくだし食材だけはもらっとくか。んで、庭園で食おーぜ」

「いいね。火は適当に魔法を使えばいいから、具材を置ける鉄板と支えが欲しいところだけど」

「大きめの金網ぐらいあるんじゃないの？　あたし聞いてくるわよ」

　三人の会話を聞いて、私はさっと血の気が引くのを感じた。

　ギャアアアアアアア！！

　これバーベキューだぁぁああやだああああああああああ！！

　◇

　というわけで私は何も言えないまま、無事三人と一緒に庭園に来ていた。

「フヒ……」

「気持ち悪い笑い方のままで元気を失ってる……！？」

　肩を落として、私は地面にへばりつくスライムのように生気を失っていた。

　だって陽気な人間のやることじゃん、これ。

　なんか訓練校時代もテスト終わった後の打ち上げとかあったけど、誘われたことないし。誘われたら行こうかなとかそわそわしてたら、教室にただそわそわしてるだけの私が一人残されたりしたし。

　思い出したら死にたくなってきたな……

「こういうのもたまにはいいね」

「野営とは違ってちゃんと旨いのがいいよな」

「旅の途中じゃ、食料を手に入れるのも一苦労だったでしょ」

　わいわいと三人がバーベキューに興じているのを、じとっと恨めしさ満点で眺める。

「おい、火が強いって。ちょっと弱くしろ。そっちの食材と違うんだよ」

「……悪いね。火を使って食事を焼くなんて初めてでさ」

　レイ君の火属性魔法が超一流の食材を焼き上げ、いい香りが広がっていた。いい香りなだけに腹が立つ。私は金網の上で焼き上がっていく肉を次々に口へと放り込んだ。

　あっもうおなかいっぱいになってきた。何しに来たんだろう私。

「カナメちゃん、こっちも食べる？」

「はひっ、あ、いいいぇ、ちょっとおなかいっぱいになってきちゃって」

「あら、そう？　じゃあ飲み物いる？」

　近寄って来たセルフィーナさんが、厨房からかっぱらってきたと思われるフレッシュジュースをコップに注ぎ始める。

　人のことは言えないけど、この人本当に他人と距離を詰める時に奉仕する一択なんだな……私も反省しよう……

「旅は大変だったけど、朝飯だけはちゃんと食うようにしてたな。朝からカリカリのベーコン食うとテンション上がるし」

「確かに朝ごはんって、生きてるって実感があるよね」

「ああ。昨日を乗り越えられたな、って思ったよ」

　セルフィーナさんから渡されたジュースを飲んでいると、ふとレイ君とアース君の会話が聞こえた。

「お前も……たくさんの昨日を乗り越えてきたんだよな」

「何だよ、急に詩人になったのかい？」

「ちっちぇーころは詩人志望だったんだぜ、こう見えて」

「こう見えてって言う人で本当に意外なのは珍しいな……」

　そういえばアース君、夏休みの自由課題で詩集作って来てたな。

　今思い返すとなかなかにパンチの効いた子供だ。多分だけどあれ、村を出る時に捨ててるだろうな。流石に恥ずかしいだろうし。

「ま、困ることなく、朝から好きに飯が食えるっていうのが、今のところは夢だな」

「夢って……一応僕ら、騎士団の外部委託部隊なんだろ？　それぐらい自由にできると思うよ」

　呆れたように笑うレイ君に、私はセルフィーナさんと顔を見合わせた。

「確かにあたしたちって、安定した生活を得られたってことになるのかな」

「その辺の実感は薄いままなんですね……今はここの部屋を借りてますが、近いうちに拠点というか事務所が完成しますから、それからはそっちで生活することになりますよ」

　そうなると食事当番のシフトを組まないといけないなあ。

　各々の料理スキルなんかも確認しておかないといけない。しかし話を聞いてる感じ、レイ君は戦力外っぽいな。いや、教えればいけるかな？

「……まあ、そうだね。そのカリカリのベーコンってやつを食べたことはないけど、君の話を聞いていると憧れてきたな」

「食おうと思ったらすぐに食えるさ」

「じゃあ今、ベーコンっていうのはあるのかな？」

「馬鹿言うんじゃねえよ。夜に食うのと朝に食うのとじゃ全然違う」

　そういうものなのか、とレイ君は不思議そうな表情を浮かべた。

「ついでに卵を落としたりなんかすると最高なのよね」

「ああ、そうですね。簡単に作れますし」

　セルフィーナさんの呟きに私も頷く。

　でも最後まで、レイ君はあんまり分かってない様子だった。

◇◇◇

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