出世レースに負けた私が殺戮サークルの姫になるまで

第17話 聖女の真実と結婚式当日

「……誰かを救いたかったんだ」

　ぽつりと、セルフィーナさんは言った。

　言ったというよりは、言葉がこぼれたと表現した方がいいかもしれない。

「誰か、っていうのは……」

「分からない、それが誰なのかは。恵まれない子供や、社会に絶望した人や、色々と含めて……救われるべき人々を、この手が届く限り、みんな救いたかった……」

　セルフィーナさんは自分の手に視線を落とした。

「だから異端が許せなかった。異端信仰は基本的には、体制や秩序の破壊を目指しているわ。異端信仰のために犠牲になる人を何人も、何人も見てきた。聖女になる前から……だから」

「…………」

「多分聞いたでしょ？　異端信仰者の虐殺。あれはすべて事実だよ」

　許せないから。犠牲が生まれてしまうから。この世界に存在してほしくないから。

　だから殺したのだろうか。

　いや……違う。違う気がする。

「殺した三百人の中には、あなたが救おうとした人々もいたはずです。何故、そういった人たちもまとめて殺したんですか？　理由があるはずです」

　結局聞きたいのはそこだった。

　アース君の時と同じだ。

　目の前の現実は、それだけで成立しているわけじゃない。そこに至るまでの過程と、原因がある。

　私が知らなくて、今から知るべきなのは、多分そこだ。

　セルフィーナさんは何かを確かめるように、ぐっと手を握った。

　それから静かに唇を開き、か細い声で語る。

「最初から死体だった」

「え……？」

「あの異端派は魔族とつながって、人類を滅ぼすために、死体に魔族を憑依させる実験をしていたの」

　それは──それが事実だとしたら。

「あたしはそれを知り、独自に調査を進めて、そのアジトを突き止めた。王都の中にあった。でも遅かった。既に三百人分の魔族憑依が終わった直後で、あたしはその現場に踏み込んだ……」

　三百人分の魔族が王都に放たれた場合、どれほどの被害が出るのか、計算したくもない。

　何の予兆もなくある日突然、人々が暮らしを営む都市が地獄になる。

「全部ちゃんと理解していたわ。三百人の魔族が王都に解き放たれた場合に犠牲は必ず出る。だけどここで殲滅する場合には恐らく……私の未来とか、そういうのは全部終わりだって。でも悩む余地もなかった」

「…………」

「殲滅一択だよね、そんなの」

　凄絶な声だった。

　多分それは、実際に奪う人というより、誰かの命を奪うという指示を出す人の方に近い、重い言葉だった。

　だとしても王都で三百体の魔族を相手取り、独断で虐殺したというのは。

　はっきり言って、常軌を逸している。正気かどうか判断しろと言われたら、狂気に染まっているとは思う。

　それでも彼女の中には、一本の芯が通っていた。

「……なーんてね。これ供述したら頭おかしくなったって言われちゃったんだよね。だから、信じなくていいよ。自分で気づいてないだけで、本当に頭おかしくなってる可能性だって」

「信じます」

　彼女の言葉の途中で、私は断言した。

　セルフィーナさんは口を開けたまま固まってしまった。

「嘘だったら、嘘だって分かった後にどうするか考えます。だから、まずは信じます」

　それに自分の中では納得がいっている。

　話をしていて、やっぱり人間相手に虐殺を選ぶような人じゃないと思った。

「そして、だったらやっぱりおかしいです。あなたは罪を着せられて、追い詰められて、そこに付け込むような形で結婚をさせられそうになっている……誰が幸せなんですか、こんなの」

「……どうだろね。まあ、バーナードは幸せなんじゃない？　なんでここまで結婚したがってるのか、分かんないけどさあ」

　むしろ、結婚は逆だよね、と彼女は笑った。

　乾いた笑みだった。

「あたしを厄介に思ってたやつなんて、掃いて捨てるほどいたわ。君たちが予想してるみたいに、その異端に直接かかわってた人以外にも、たくさんね。そしてそいつらは今でも、あたしに生きていてほしくないのよ」

　そこで言葉を切って、セルフィーナさんが窓の外へと視線を向けた。

「……だからさ。最後にあたしが、誰かの願いに応えられるのなら。それって多分、『死ね』って言葉に対してだけなんだと思うよ」

「そんなこと────」

　言い返そうとした瞬間、廊下から足音が聞こえた。

「ああ、誰か来たみたい。もう今日は帰りな」

「……ッ」

　ここで見つかって揉めるのは、かなり厄介なことになる。

　私は唇をかんだ後に、窓へと向かう。

「……また、話をさせてください。聞きたいことも、言いたいこともあるんですから」

「へえ、嬉しいこと言ってくれるじゃん」

　また会うことに関しては返事を聞けないまま。

　私は窓から飛び降りて館を後にするのだった。

　◇

　そうしてセルフィーナさんと話した一週間後。

　いろいろあって、いろいろ知って。

　いろいろ悩んで、いろいろ考えた末。

　私の目の前には、両断された木製のドアがある。

　敬虔な者以外の立ち入りを禁ずる、チャペルの入り口だ。

　今この瞬間、多分私は招かれざる客だ。

　でもそれは相手から見た場合で、私からすれば、理由がある。

　戦う理由があるからには、私の成すべきことは一つだけ。

「この結婚式を叩き斬りに来ました」

　私はバーナードさんをブチのめすために、チャペルの扉を両断し、式場に踏み込んだ。

◇◇◇

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