出世レースに負けた私が殺戮サークルの姫になるまで

第14話 元聖女で偽聖女

　カーテンの隙間から差し込む陽光が、宿の一室に朝を注げている。

　椅子に座った姿勢で眠っていた、というか意識を落として身体を休めていた私は、毛布のずれる音を聞いて目を開けた。

「ふわ～。おっはよ」

　ベッドの上で上体を起こし、セルフィーナさんがうんと伸びをしている。

　明るい場所で改めて見れば、無条件の美しさではない。

　私が陰気な男だったら気後れしていただろう。

　私は陰気な女なので、気後れしていた。条件分ける意味なかった。

「おはようございます、セルフィーナさん」

「うん……アースのツレの子、よね？」

　記憶に自信がないのか、彼女は凄く気分の悪そうな顔色で問うてくる。

「アース君の同僚のカナメといいます」

「へえ、カナメちゃんね。あいつの同僚ってことはさ、何？　殺し屋的な？」

「……色々と事情がありますが、騎士です」

「はあ？」

　思いがけない単語だったのか、セルフィーナさんが素っ頓狂な声を上げる。

「いやだって、あいつ、確か公職追放に」

「色々とその……まあ、あれです。別人になってもらったというか」

「へ、へえ～。かわいい顔して、結構エグいことしたんだ～……」

　え……エグくない！

　個人的にツテのある権力者にお願いして、身分を偽造してもらっただけだし！

「まあ、生きてるに越したことはないんだけどさ」

「……そういえばお知り合いだったんですよね。アース君が言うには、チラッと顔を合わせたことがあると」

「魔王を倒す旅に出る前に、教会でありったけの祝福をあげたのよ」

　ああ、確かにそういうことはしていそうだ。

　私たち騎士も危険な任務の前には、矢避けの加護とかもらうし。

「まあ、事情アリなのは分かったけど……で、あたしがいるここは、どこ？」

「アース君が取ってくれた宿です」

「なるほどね～」

　それからセルフィーナさんは視線を私から、自分の身体へと落とした。

「……で、君とあたしが脱いでるのは、どういうこと？」

　私もセルフィーナさんも、普通に下着姿だった。

　自分が着ている飾り気のない真っ白な下着と、彼女の黒い下着が対照的過ぎた。

　そして下着以外を脱いだのは、下着以外の服がダメになったのだ。

「あなたが、部屋に入った瞬間に、吐いたからです」

「……あははっ、ごめんね？」

　う～ん、可愛いから許しちゃおうかな。

　でも田舎を出てから初めて買った私服が台無しになったのは、素直に悲しい……

　◇

「で、ま～た服を買わせたってわけだ。贅沢好きな女に貢いでる気分だぜ」

「あと僕ら男二人で女性用の服を買うの、結構気まずかったよ」

　不機嫌そうに唇を尖らせるアース君と、苦笑いを浮かべるレイ君。

　男子組に用意してもらった服を着た私とセルフィーナさんも合流して、私たちは合計四人で街中の噴水広場に来ていた。

「ごめんなさいね～、迷惑かけちゃって」

　手を合わせて謝罪するセルフィーナさん。

　まさか過度な訓練や実戦以外で、自分の服が吐瀉物まみれになるとは。

　得難い経験だったと思っておこう。

「じゃ、あたし帰るから。服は今度弁償したいんだけど、どこいけばいーい？」

「あ、いえ、あれぐらい大丈夫ですよ」

　申し訳なさそうな表情の彼女に、私は手を突き出して首を横に振る。

「いや、ていうかお前どこに帰んだよ。破門されてから何してんだ？」

「あ～……なんか色々と、こっちもあって……」

　興味なさそうにしつつのアース君の質問に対して、元聖女は困った様子になった。

　確かに言われてみたら、今この人ってどういう状況なんだろう。

　噴水広場では市民たちがおしゃべりしながら歩いていたり、時に子供連れが水遊びに興じていたりする。

　喧騒の中で、やけにセルフィーナさんの表情が乾いて見えた。

　──その時だった。

「ここにいたのか、セルフィーナ」

　彼女の名を呼ぶ声が、噴水広場の入り口から聞こえてきた。

　振り向けば、豪奢な礼服に身を包んだ男性が真っすぐこちらへと歩いてくる。

「バーナードさん……」

　セルフィーナさんの呟きが、シンと静まり返った噴水広場に響く。

「ええと、どなたですか？」

「そいつの婚約者だ。デミグ・バーナード……バーナード家の当主を務めている」

　本人に尋ねたつもりはなかったけど、本人が答えてくれた。

　私より五歳ぐらい年上だろうか。とても綺麗な肌に、キリッとした眉毛。

　オールバックに固めた髪も、表情も、自信に満ち溢れている。い、いいな～。その自信、私に少しぐらい分けてくれたり……あ、ないか。へへ……

「こんな女を娶るなんて、奇特だなアンタ」

　婚約者というワードを聞いて、アース君が肩をすくめる。

　その瞬間だった。

「下種が、気軽に話しかけるな」

　ピィィィと甲高い音が鳴り響き、アース君の足元に白熱した線が引かれる。

　予兆は何もなかった。高熱の不可視の光線が放たれた、ということだろうか。

「……はい？」

「アンタ、こんな街中で魔導器（アーティファクト）を……しかも実戦仕様かよ……！」

　み、見えない……え、何？　魔法？

「我がバーナード家に代々伝わる神秘の秘宝、『セイントグレイ・スタンピード』だ」

　だから見えないんだって。

　これ魔力を編み込んで作ってるタイプの魔動器？

「ちょ、ちょっと！　街中での魔導器の使用は禁止ですよ！」

　私は懐から騎士章を引っ張り出して、バーナードさんに突きつける。

　彼は意外そうな表情で、目を丸くした。

「騎士？　セルフィーナと騎士がなぜ……」

「事情は関係ないでしょう！　とにかく、今の使用は条例に反しています！」

「分かった分かった、申し訳ない。後日詰め所に始末書を送付する」

　態度は悪くない。これは本当に送付してくる人の態度だ。

　なら、いったんは良しとしよう。ただ牽制にわざわざ魔導器を使ってくるなんて、結構危ない人だな……

「……帰りたくないって言ってるでしょ」

「私と結婚すれば、破門を取り消しにさせてやる」

　苦い声を絞り出すセルフィーナさんに対して、バーナードさんが淡々と告げる。

「そんなこと、できるんですか？」

「一介の騎士には分からんだろうが……我がバーナード家は、代々教会と深い付き合いがある。聖女に返り咲くまでは流石に無理だろうがな」

　ほ、ほえ～。

　権力って凄いんだなあ。

「凄いですね！　私には分からないですけど……えっと。政治力、っていうんですかね？　それが長けているんですね！」

　虚を突かれたかのように、バーナード家当主は言葉を探した。

「……なるほど、分かる女じゃないか。それによく見れば、なかなかに愛らしい顔をしている」

「えっ……え、ええっ！？　そ、そんなこと初めて言われちゃいました」

　頬が熱くなり、思わず両手で押さえてしまう。

「チッ……馬鹿が、とっとと消えろよクズ」

　急に悪口成分百倍増しで、アース君が小声でつぶやく。

　多分聞こえていたと思うんだが、バーナードさんは余裕の態度で肩をすくめた。

「まあそういうわけだ、帰るぞセルフィーナ」

「…………」

　無言で視線を険しくしながら、セルフィーナさんはそれでも彼の後ろについていった。

　噴水広場から二人の姿が消えると、それまで私たちを見守っていた市民たちが、アレ何だったんだ……？　会話しながら元の様子に戻っていく。

「……おい、名探偵。あの結婚どう思うよ」

「どうもこうも、おかしいところしかないだろう。失脚中というか、破門されてるセルフィーナさんを妻にして、復帰させて、それで彼は何がしたいんだ？」

　後ろで男子二名がこそこそと話している。

　なるほど、見えてきた。さっきの強硬な姿勢も、私の推測が正しければ納得がいく。というかもう確信しかない。

「分からないんですか？」

　私が勢いよく振り向きながら言うとと、彼らは訝し気な目で見てきた。

　ふふん、探偵っていうのはやっぱり人の心がわかってないな。

　腰に手を当てて、私は仁王立ちの姿勢で結論を告げる。

「────恋のパワーですよ！」

「こいつ一人で部隊が動いてた時期があるってマジか？」

「いや本当に……同意だよ……」

　どういう意味だよ。

◇◇◇

お読みくださりありがとうございます。

よかったら↓の☆ボタンなどで評価してくださると励みになります。