柩の中の美形の公爵にうっかりキスしたら蘇っちゃったけど、キスは事故なので迫られても困ります

第42話 令嬢たちのお茶会

　離宮へ着き、案内されたのは、西棟だった。一般に開放されているのは東棟だ。

　王族のプライベートルームのある西棟は、一般客は立ち入り禁止のはずだ。いったいどうなっているのだろう。

「屋上には、こちらで参ります」

　侍従が言い、四角い、箱のようなものの中に入れられた。中に椅子が入っている。俺が座ると、箱の外で侍従が一礼した。入り口の扉が閉められる。

　少しすると、体が浮遊するような感覚があった。箱が上昇しているのだ。

　そういえば宮殿には、滑車の原理で人を上へ運ぶ機械があると聞いたことがある。でもあれは、特別な賓客にしか使われないと思っていたけど。

　ふわりと箱が止まった。扉が開く。

　扉の外は、別世界だった。一面に花が咲き乱れ、足元は芝生で覆われている。まさに空中庭園だ。呆れたことに、遠くに噴水まで見えた。いったいどうやって水をここまで引き上げるのだろう。

　「シグモント様！」

　栗色の髪のご婦人がやってくる。俺の長屋へ来てくれたあの貴婦人だ。今日はベールはつけていない。初めて見る彼女は、目鼻立ちのくっきりとした、異国風の顔立ちをしていた。

　「よくいらっしゃいました。イメルダです」

　イメルダ？　聞いたことのあるような名だ。いつどこで聞いたか思い出そうとした時、彼女の輪郭がダブって見えた。ははん、と思った。

「ご懐妊ですね？」

「ええ」

　なぜか固い顔でイメルダは頷いた。

「頂いた下書きを清書して渡したら、主人が訪れてくれましたの。効率の良い媾合（まぐわい）でしたわ。子を授かりました。結果に満足しております」

「えと……おめでとうございます？」

　疑問符がついてしまった。だって、効率のいいまぐわい、って。うっかりできちゃったよりいいけど。

　夫さんの「愛人」はどうなったのだろうか。気になったが、聞くべきではないのかもしれない。夫婦の間は、夫婦にしかわからない。彼女が満足なら、それでいいと思った。

　俺以外にも客はたくさんいた。挨拶しなければいけない人がいるからと言って、イメルダは立ち去っていった。

　彼女がいなくなるった途端、重たそうなドレスを纏った令嬢たちに取り囲まれてしまった。

「この方が……」

「思ったより平凡な顔立ちですこと。衣装もお安そうだわ」

「それに……この方、殿方じゃなくて？」

　「ねえ、貴方」

水色のドレスの令嬢が声を掛けてきた。

「貴方のような平民風情がどんな手管を使ったか知らないけど、身に余る光栄と弁えるべきよ？　だから貴方はあの方に身を捧げるべきなの」

「へ？」

「あの方に夫を盗られる辛さを思いやるべきよ！」

　傍らから一際大きな声で、別の令嬢が叫ぶ。襟ぐりの大きく開いたドレスの令嬢が、ぐいっと身を乗り出した。

「あの方は、問題はあるけど身分の高い方よ？　何より美形でハンサムだもの、それで十分じゃなくて？」

　なんのことやらさっぱりわからない。つか、「あの方」って誰？

　気まずい思いでいると、芝を踏みしめ、どすどすと足音が近づいてきた。

「シグ」

　燦燦と降り注いでいた陽の光が遮られ、誰かが立ちはだかった。

　冷たく、恐ろしい気配が吹き下りて来る。

　離れ小島の邸宅に残してきたヴァーツァだった。

　顔色を変え、居合わせた令嬢たちは、蜘蛛の子を散らすように逃げ出していった。

　一人、襟ぐりの大きく開いたドレスの令嬢だけが残った。

「カルダンヌ公」

胸のふくらみを見せつけるように、令嬢は彼にすり寄った。

「私は貴方の孤独をよく理解しておりますわ」

「それは嬉しい。ぜひ拙宅にご招待しなければなりませんな」

棒読みのように言って、ヴァーツァはじろりと相手のデコルテラインを見下ろした。

「特に地下室は貴女のお気に入るでしょう」

「地下室……」

　令嬢は真っ青になって震え出し、物も言わずに走り去っていった。

　ヴァーツァ・カルダンヌ公爵は、鬼の形相だった。

「シグ、お前が書いた恋文を手に入れた。お前、一体、何人の男と付き合ってる？」

「なんのことです？」

　俺は誰ともつき合ってなんかいない。

　ヴァーツァは激怒した。

「とぼけるな。あんなエロい手紙を、俺以外の男に！」

　俺以外の男って……。

　ようやく、事態の把握ができた。

「代筆です。全部」

　他に考えられない。ヴァーツァが入手したのは、俺が誰かの依頼で書いた恋文だ。

「だが、サインが入っていた！　間違いなく君の手跡だった！　俺が君の字を見間違うと思うか！？」

　もしかして、イメルダの為に書いた恋文が流出したのか？　他に俺は、自分のサインなどしていない。