第17話 巨大フクロウの飛翔
俺がヴァーツァの看病をする？ 冗談じゃない。この城から脱走する途中だったのに。地下室に棺桶がたくさん並んでいたり、吸血鬼が執事だったり、こんな気味の悪い城にいつまでもいれるか！
「ヴァーツァの看病はバタイユ、君が担うべきだ。だって君の得意魔法は治癒魔法だろ？」
心のどこかで、その方が安心だという打算があった。俺じゃだめだ。俺には治癒魔法が使えない。ヴァーツァはバタイユに任せた方が、絶対いい。彼の為にも安心だ。
それなのにバタイユは首を横に振った。
「やれることはすべてやった。もう魔法の領域じゃない。後はしっかり静養するだけだ」
どうにも腑に落ちない。バタイユが、あんなに大好きな兄のそばから離れようなんて。俺に看病を押し付けてくるなんて。
「君はヴァーツァが大好きなんだろ？ 彼の側にいたいと思わないの？」
「好きだよ。でも、意志に逆らってじっとさせておくのは苦手というか、かわいそう。そういうのは、シグモント、君の方が得意そうだ」
「そんなことはない！」
ヴァーツァを大人しくさせておくことが得意な人間なんて、この世にいるのか？
まるで重大な秘密でも口にするかのように、バタイユが身を寄せて来た。
「あのね、シグ。僕は君なら兄さんを任せてもいいと思ってるんだ」
「え？」
不覚にもどきりとした。だってバタイユは救いようのないブラコンだ。その彼が、大切な兄を任せてもいいって言った。
「君は地味で魅力がない。話も面白くないし、一緒にいて楽しい相手では全然ない。第一、エクソシストなんて今時流行らないというか、エクソシストとネクロマンサーが戦ったら、ネクロマンサーが勝つだろ」
「そんなことはない！」
思わず反論した。
「じゃ何で今まで魔術を使わなかったのさ？ トラドに襲われた時とか」
言われて考えた。
そうだ。吸血鬼は死霊ではないか。死霊払いはエクソシストの仕事だ。
「悪意が感じられなかったから」
考えた挙句、言った。それしかなかった。俺は危険を感じなかった。
この館には、マイナスの感情というもの、即ち悪霊の気配がみじんもない。ヴァーツァからも、ここにいるバタイユからも、そしてトラド、メルルに至るまで、善意の塊とはいわないけど、恨みつらみを抱き、あるいは、人を踏みつけたい、復讐ししたいなどの悪しき感情が、微塵も窺われない。
「ふん。つまんないの」
バタイユは毒づいた。
「でもそんなシグだから、安心して兄さんを任せられるのさ。君は理想の看護人、それだけだ」
「君の兄さんとどうこうなろうという気は、全くない！」
断言した。だってあんな美しい男と……美しく傲慢で、そして残酷な男。館の地下室に、大量の棺桶を並べておくような男と。
赤い瞳を輝かせたまま、バタイユがにたりと笑った。これが白魔法の使い手なんて、とても思えない。
「まあいいさ。シグモント、君は日常魔法を使える。生活に不自由はないはずだ。いざとなったら、トラドだっているし」
「彼は、きゅ、吸血鬼だろ」
恐ろしすぎて、噛まずに言うことができない。だって俺は危うく彼の餌食になるところだった。
「トラドなら大丈夫」
どこがどう大丈夫なのか。
その時、窓がごんごんと鳴った。というより震動した。殆ど割れそうな勢いだ。
「フクロウが待ちかねてる」
無謀にもバタイユが窓を開け放った。夜風がさあーっと流れこみ、力強く何かが突っ込まれた。羽だ。これがフクロウの羽なら、とんでもない巨鳥だ。
あきれたことにバタイユはそれに飛び乗った。
「ひっ！」
隣の窓から黄色い目が覗いていることに気がついて、俺は息を呑んだ。
「じゃ、兄さんを頼む。僕が戻って来るまでに元気にしておいてね！」
「え？ おい、ちょっと、バタイユ！」
甲高い笑い声を残し、バタイユを載せた巨大フクロウは、天空の彼方に飛び去って行った。
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