柩の中の美形の公爵にうっかりキスしたら蘇っちゃったけど、キスは事故なので迫られても困ります

第14話 地下室の怪

　ネクロマンサー。死霊術者。死んだ体を操り、意のままに動かす魔術師。

　彼らは死体を使役する。

　悪霊払い（エクソシスト）の俺とは対極をなす存在だ。

　俺は、生者・死者問わず、他者に害をなす魂魄（こんばく）を調伏する。エクソシストは死霊も扱うから、ネクロマンサーとは扱う対象が一部被る。

　が、使役と調伏は真逆だ。

　ネクロマンサーとエクソシスト、俺たちは互いに相容れない存在だ。

　加えて、ヴァーツァには弟がいる。アンデッドの弟だ。彼は度を超えたブラコンで、兄を死なせない為に治癒魔法を究めた。兄はアンデッドではないから、不死は不可能だと思うけど。

　そして、王都の噂だ。

　あれは間違いなく真実だと思う。ヴァーツァ・カルダンヌは、人さらいの殺人鬼だ。気に入ったやつをさらっていたぶり、飽きたら殺してしまうんだ。

　現に彼は俺をおびき寄せた。ネズミにそっくりのフクロモモンガを使って。

　犠牲になるのは女の子だけだと思ってたけど、油断していた！　この兄弟は、ジェンダーフリーの最先端をいってやがる。

　気絶から覚醒したのは夜だった。辺りは暗く、自分がどこにいるのかさえも定かではない。

　とにかくここから離脱しなければ。

　俺は布団の上に寝かされていた。エシェック村の礼拝堂に比べ、格段に豪華なベッドだ。

　そっと起き上がり、ドアへ向かう。

　鍵は掛けられていない。

　良かった。

　そっとドアを開け、廊下に出る。

　窓は全て厚いカーテンで覆われ、辺りは漆黒の闇に包まれていた。

　日常魔法の火を灯し、闇の中を進んでいった。館の造りはよくわかっていない。ここは何階だろうか。階段、あるいは出口はどこ？

　ふと気がつくと、階段のてっぺんに立っていた。危ない所だった。もう少しで転げ落ちるところだった。

　足元を照らしつつ、慎重に階段を下りていく。もと居たところは２階だったようだ。下までおりてぐるりと回った反対側に、ドアがあった。

　……地下室？

　本能は止めておけといっていた。しかし、好奇心が開けてみろと主張している。

　……開くわけない。

　鍵がかかっているに違いないと思った。

　それなのにドアは、あっさりと開いた。やっぱり、地下へ向けて階段が続いている。

　……これはつまり、疚しいものは隠してないということだよな。

　あるいは、身の毛もよだつほど、恐ろしいものは。

　幸い俺には、魔法の灯りがある。

　意を決し、ドアの敷居を跨いだ。

　湿気た匂いがする。わずかに漂う、カビ臭さと、ちょっぴり甘い……腐臭？　まさか。

　小さな砂でじょりじょりする階段を下まで降りた俺は、いきなり何かに躓いた。

　灯りを高く掲げ、絶句した。

　見渡す限り、一面の……棺桶だったからだ。たくさんの柩が、びっしりと床を埋めている。

　……こっ、これは！　

　カルダンヌ公の犠牲になった女性たちの柩か！？

　というより、それしか考えられない。

　甘い香りの正体がわかった。ラベンダーだ。ラベンダーには、殺菌や防虫効果がある。それと、ちょっとスパイシーなこの匂いは、ミルラ？　ミイラ作りに使われた樹脂だ。

　床にびっしりと並べられた棺桶は、ヴァーツァの柩のように（あれは養生用の装置だったらしいが）ガラスでできているわけではない。古めかしい、木の柩だ。

　開けてみる勇気は到底なかった。

　声にならない悲鳴をあげて、下りて来たばかりの階段を駆け上った。

「シグモント・ボルティネ様」

　すぐそばで声が聞こえ、俺は飛び上がった。

　黒っぽい服に身を包んだ男がぼう、と佇んでいた。