怪獣の結婚

第36話

「百歩譲って、検問所を突破できたとして、ゴルフ場までどういう理由で行くんですか？　一体ならともかく、八体の怪獣がぞろぞろ、いや、ドスドスと向かうわけでしょう？　不審に思われますよ」

「それは考えてある」

　晃さんが、頷いた。

「あの川はね、下って行くとゴルフ場の横を通るんだ。ゴルフ場のまわりは畑になっていて、あの辺りから対岸に渡るにはかなり先まで行かなきゃならない。だから――」

「そこにも橋を掛けてやろうってわけですね」

　大樹が目を輝かせた。

「うーん、どうのなのかな。その作戦」

　元太郎は、せいぜいこんなふうにしか返せなかった。

　ほかにいい案など思いつかないし、ともかく、人間の町に入りたい。

「決まりだな」

　元太郎が黙ったところで、大樹がみんなを見回した。

「では、一本締めで」

　大樹が両手を胸の前に上げた。

　パン！といっせいに手が叩かれ、締めとなった。

　敬礼したり、一本締めしたり、一体どういう集団なんだよ。

　ちょっと遅れて手を叩いた元太郎は、先行きに不安を感じずにはいられなかった。

　決行の日は、十日後の月曜日に決まった。

　月曜は床屋の公休日。だから月曜にしてくれたのかと思ったら、

「世界を変える出来事は、大抵月曜日に起きるんだよ」

と言われてしまった。晃さんによると、昔、怪獣が人間の町に奇襲をかけたのも、ある冬の月曜日だったとか。

　何はともあれ、父親に休みの許可をもらわなきゃならない。月曜日は元々休みだが、二、三日はかかるかもしれないのだ。

「瀧島（たきしま）に会いに行く？」

　旅行に出ると伝えると、父親はちょっと表情を曇らせた。

　瀧島というのは、昔、近所に住んでいた同級生で、小学校の三年生のとき、遠い町に引っ越した。

「なんでまた、そんなやつに会いに行くんだ？　何年も会ってないだろ？」

　瀧島は一時期頻繁にうちに遊びに来ていたから、名前は憶えてるようだ。

「結婚するんだよ、あいつ。で、式に出てくれないかって」

「何年も会ってないのにか？」

　不審に思われるのはわかっていた。

　だから、決めのセリフは考えておいた。

「奥さんの友達で、俺に会わせたい雌怪獣がいるんだと」

　案の定、父親の目が輝いた。

「その怪獣ね、恵比寿怪獣でおとなしいらしいんだ。それでなかなか相手が見つからないらしいんだな」

「行って来い、行って来い。店なんか二、三日おまえがいなくたって大丈夫だ」

　やはり、父親にはこの理由がいちばんだ。

　調子に乗って、元太郎は言ってみた。

「もうちょっと長くなっても構わない？　感じがよかったら、せっかくだから仲良くなりたいんだよね」

「おお、いいぞ」

　父親は上機嫌だった。

　それなのに、出発する日、店の前まで別れたとき、妙に寂しげだった。

　大樹たちが待つ集合場所に遅れそうで焦っていた元太郎は――何せ、当分の間戻れないだろうから、部屋の整理や、父親の夕食の買いだめなど、やることが山のようにあって――忙しなく当日を迎えたのだ。

「じゃ、行くよ」

「ああ、気をつけてな」

　そう言って、父親は、元太郎が道の角を曲がるまで、ずっと手を振り続けた。

　くるくると、変わらず回るサインポールの前で、仕事着の白衣を着て。

　後になって、元太郎は、何度もこの日の父親の顔を思い出すことになる。