第36話
「百歩譲って、検問所を突破できたとして、ゴルフ場までどういう理由で行くんですか? 一体ならともかく、八体の怪獣がぞろぞろ、いや、ドスドスと向かうわけでしょう? 不審に思われますよ」
「それは考えてある」
晃さんが、頷いた。
「あの川はね、下って行くとゴルフ場の横を通るんだ。ゴルフ場のまわりは畑になっていて、あの辺りから対岸に渡るにはかなり先まで行かなきゃならない。だから――」
「そこにも橋を掛けてやろうってわけですね」
大樹が目を輝かせた。
「うーん、どうのなのかな。その作戦」
元太郎は、せいぜいこんなふうにしか返せなかった。
ほかにいい案など思いつかないし、ともかく、人間の町に入りたい。
「決まりだな」
元太郎が黙ったところで、大樹がみんなを見回した。
「では、一本締めで」
大樹が両手を胸の前に上げた。
パン!といっせいに手が叩かれ、締めとなった。
敬礼したり、一本締めしたり、一体どういう集団なんだよ。
ちょっと遅れて手を叩いた元太郎は、先行きに不安を感じずにはいられなかった。
決行の日は、十日後の月曜日に決まった。
月曜は床屋の公休日。だから月曜にしてくれたのかと思ったら、
「世界を変える出来事は、大抵月曜日に起きるんだよ」
と言われてしまった。晃さんによると、昔、怪獣が人間の町に奇襲をかけたのも、ある冬の月曜日だったとか。
何はともあれ、父親に休みの許可をもらわなきゃならない。月曜日は元々休みだが、二、三日はかかるかもしれないのだ。
「
旅行に出ると伝えると、父親はちょっと表情を曇らせた。
瀧島というのは、昔、近所に住んでいた同級生で、小学校の三年生のとき、遠い町に引っ越した。
「なんでまた、そんなやつに会いに行くんだ? 何年も会ってないだろ?」
瀧島は一時期頻繁にうちに遊びに来ていたから、名前は憶えてるようだ。
「結婚するんだよ、あいつ。で、式に出てくれないかって」
「何年も会ってないのにか?」
不審に思われるのはわかっていた。
だから、決めのセリフは考えておいた。
「奥さんの友達で、俺に会わせたい雌怪獣がいるんだと」
案の定、父親の目が輝いた。
「その怪獣ね、恵比寿怪獣でおとなしいらしいんだ。それでなかなか相手が見つからないらしいんだな」
「行って来い、行って来い。店なんか二、三日おまえがいなくたって大丈夫だ」
やはり、父親にはこの理由がいちばんだ。
調子に乗って、元太郎は言ってみた。
「もうちょっと長くなっても構わない? 感じがよかったら、せっかくだから仲良くなりたいんだよね」
「おお、いいぞ」
父親は上機嫌だった。
それなのに、出発する日、店の前まで別れたとき、妙に寂しげだった。
大樹たちが待つ集合場所に遅れそうで焦っていた元太郎は――何せ、当分の間戻れないだろうから、部屋の整理や、父親の夕食の買いだめなど、やることが山のようにあって――忙しなく当日を迎えたのだ。
「じゃ、行くよ」
「ああ、気をつけてな」
そう言って、父親は、元太郎が道の角を曲がるまで、ずっと手を振り続けた。
くるくると、変わらず回るサインポールの前で、仕事着の白衣を着て。
後になって、元太郎は、何度もこの日の父親の顔を思い出すことになる。
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