怪獣の結婚

第31話

　隊員2と呼ばれて、返事をしたのは、雄太の隣にいた、まんまイグアナの怪獣だった。

「八百屋、富吉、富吉翔（とみよしかける）、野蛮怪獣」

　あれ？　こいつ、確か。

　一学年上だったから、詳しいことは知らないが、家出騒ぎを起こしたやつじゃないか？

　そう。確か中学校のときだ。

　同じクラスの女の子と家出したんだ。

　二人して行方がわからなくなって、学校中が大騒ぎになった。

　結局、三日後に、どこかの島へ渡ろうとしてフェリーに乗り込もうとしているところを補導されたんじゃ。

　女の子はおとなしい子だった。男のほうが騙して連れ出したと言われていたけど。

　ほんとはどうだったのかな。

　家出騒ぎが起きたあと、翔（かける）は親戚の家に預けられ、女の子はそのまま、この町の高校へ行ったけど。

　一度、元太郎は、女の子のほうを、明らかにいかがわしい店から出てくるのを見た憶えがある。大人の、やさぐれた野蛮怪獣と一緒だった。

　ま、女の子のほうも野蛮怪獣だったけど。

「隊員3！」

　そう言った大樹の声は、いままでとちょっと色合いが違った。

　なんというか。襟を正したみたいな。

「学習塾キメラ、所長、藤原李衣斗（ふじわらきいと）。神経怪獣」

　わ、やば。

　反射的に、元太郎は顔を伏せた。

　学習塾キメラに、高校生の三年間通っていたのだ。

　といっても、サボってばかりだった。あの頃、もっと真面目にやっていれば、その後の人生が変わったかもしれないと、いまでもちょっと後悔している。

　特に、数学。

　藤原季衣斗は、当時大学生で、アルバイトで講師をしていた。

　元太郎も、何度も授業を受けた。静かな口調の、大学生にしては老成したような講師だったが、指導は熱心だった。

　そうか。

　所長になったのか。

　隊員4は、初めて見る顔だった。

　大樹がやっている不動産屋の従業員で、二十四歳という最年少の、小杉玲王（こすぎれお）。名前に王がついてるわりには、おどおどしているように見える。

　5は、晃さん。6は、乙部さん。

　そして、7が元太郎というわけらしい。

　元太郎の番になったとき、大樹が余計なことを言い出した。

「抱負を述べろよ」

「え、なんで俺だけ？」

「おまえだけ初顔合わせだからだよ」　

「抱負なんて――」

「ないのか？」

「だって……」

　ツツッと大樹が寄ってきて、耳元でささやいた。

「なんか言えよ、威勢のいいことをさ」

「何を言えばいいんだよ」

「どういう得意技があるとか」

「そんなもん、ないよ」

「なんか――あるだろ！　兵士なんだからさ！」

　勝手に兵士にしたくせに。

　文句を言いたいところだが、こちらとしても目的がある。

　だが、得意技なんてない。何せ恵比寿怪獣なんだし。

　と、大樹がパンと手を叩いた。

「思い出したよ、おまえの得意技」

　そして大樹は、みんなに向き直った。

「こいつはこんなんですが、凄まじい体験をしているんだ」

　はあ？と、元太郎は大樹を見た。

「みんなも忘れてはいない、この間の銃撃事件。あれを戦い抜いたのが、こいつ。人間の放った弾をこいつはうまく避けられるんだ」

　ま、待て。

　戦い抜いたてなんかいない。

「あのときの経験をちょっとしゃべってくれよ」

　ふたたび大樹にささやかれ、元太郎は呆然としたが、ふと、思いついた。