第29話
「よ。元太郎」
大樹にスパイ同士が交わすみたいな視線をなげたあと、晃さんは、ついでみたいに元太郎を見た。
「こんばんは」
「首尾は」
晃さんは、元太郎の挨拶返しを無視して、大樹に問う。
「抜かりはありません」
「うむ」
またまた鋭い視線で、晃さんは大樹に頷いてみせる。その様子は、話したいことがあるのに、言えない。そんな感じだ。
「あ、だいじょうぶっす。こいつも仲間に入りました」
「え」
驚いて、晃さんが元太郎に向き直る。
「おい、挨拶しろよ。晃さんは俺たちの部隊の作戦担当なんだからな」
「作戦……」
「そうビビるな。行き当たりばったりで人間の町を襲うわけにはいかないだろ? みんなそれぞれ役割があるんだよ」
ビビったわけじゃない。作戦担当に晃さんというのに驚かされたのだ。
晃さんという怪獣を、そう詳しく知っているわけじゃないが、父親に年齢が近い晃さんという怪獣については、父親から何度も聞かされている。
付和雷同。
要するに、自分の考えがなく、人の意見にすぐ賛同してしまうというのだ。
まさに、父親の言ったとおりだと思った。そんなタイプの怪獣が、作戦なんか練れるだろうか。決定できるだろうか。
大体、宇宙党について憤慨していたのに、その問題はどうなったのだ?
「仲間に入った以上は、ちゃんと命令に従ってもらうぞ」
低く、晃さんが言った。
「おまえはちょっと頼りないが、兵にいちばん大切なのは、上からの命令に従って動く従順さだ。そう考えると案外向いているかもしれん」
勝手に決めるな。
そう思ったが、元太郎は何も言えなかった。
妙に芝居めいてみえるが、緊張した二体の間にあって異を唱えられる雰囲気じゃない。
「第一回目の作戦会議の日程なんだが」
晃さんが、スマホを見た。
「明日の十一時で変わりないかな」
「ああ。場所の変更もない」
そして大樹はドンッと元太郎の背中を叩いた。
「来いよ」
一瞬ふらついた元太郎は、大樹を睨む。
「十一時? 無理だよ、店の営業中じゃないか」
「オヤジさんに頼めよ。そう立て込んでる店でもないだろ」
「店の仕事なんかより重大な任務だぞ」
晃さんが真顔で言う。
「どこなんですか、集合場所は」
訊いてしまって、ああ、なんて俺は流されやすいんだと落ち込む。
「トインズの倉庫だ」
「トインズ?」
大樹に訊き返す。トインズはホームセンターだ。元太郎が果里奈のために諸々の品を買った場所。
「ああ。あそこの乙部さんも兵の一人だからな」
「乙部さん? だってあの人、いい年なんじゃ」
ホームセンターの従業員の乙部さんの、枯れ木を思わせる風貌が蘇った。
戦う姿など想像できない。流れ弾に当たって倒れる姿しか……。
途端に、晃さんに睨まれた。
「年齢なんか関係ないんだよ。要は、どのくらいこの町を愛してるかだ」
黙っていると、
「そうだろ?」
と、念を押された。
「そうかも――そうですね」
ともかく、人間の町を襲うメンバーの自分以外三人ははっきりした。不動産屋の野蛮怪獣、大樹。電気屋の恵比寿怪獣、晃さん、そして、ホームセンター・トインズの従業員で、天然怪獣の乙部さん。
あまり頼りになりそうにない顔ぶれだ。
ほかのメンバーはどんなヤツなんだろう。
そう思ったとき、大樹が連れている犬が吠え出した。
「わかった、わかった」
犬に声をかけた大樹は、ふいに姿勢を正して、
「では、失礼します!」
と、片手の先をこめかみに当てて敬礼した。
即座に晃さんも敬礼を返す。
仕方なく、元太郎も同様に片手を上げた。
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