第24話
もう一度父親に怒鳴られて、
「何やってんだよ」
「ひどくなってるんだ」
「あん?」
元太郎は父親の横にしゃがみこんだ。
床のビニールクロスが剥がれている。剥がれ始めて修理するために、父親はいつだったか接着剤を買ってきた。それなのに、一向に修理にとりかからなかった。それを、突然始めたってわけだ。
「おまえ、知らないか? この間買った――」
「ボンドね。知らないよ」
父親がどこかへ片付けたはず。元太郎は果里奈のことで忙しかったから、まったく関知してないのだ。
「このまんまじゃあなあ、床がボロボロになっちまう」
ぶつぶつと呟きながら、父親は掌でクロスを押し付ける。そんなことしたってどうにもならないのに。
「ほら、おまえも抑えろ」
「抑えたってどうにもなんないよ。ちゃんと張りつけなきゃ」
人の髪を切るときはめちゃくちゃ几帳面なくせに、どうしてほかのことは、こう、いい加減なんだろう。
「どこにあるの、ボンド」
すると父親は、立ち上がった元太郎を
「それがなぁ、思い出せないんだよ」
「ったく!」
父親に当たったって仕方ないとはわかっている。だが、今はそれどころじゃないというのに。
「大体、どの辺だよ」
期待せずに言いながら、元太郎は父親がボンドを置きそうなところを探し回った。
部屋の中にはなかった。
じゃ、キッチンか?
床のクロスを貼るボンドを、キッチンに置くとは考えにくいが、一応見てみよう。
流しの上の棚を開け、抽斗を見る。
ない。
我慢が限界になってきた。こんなことをしている間にも、果里奈は苦しんでいるかもしれない。もしかしたら、そう、こんなふうに思っていたら――。
どうして元太郎は助けにきてくれないの?
腹立ちまぎれに、足先で流しの下の扉を開けた。
と、あった。ビニールクロス用と書かれたチューブの接着剤が、使わなくなった古い鍋といっしょに転がっている。
母親がいなくなってから、家の中には、この古い鍋のように存在意義のなくなったものが、そこかしこにある。使い方がわからなかったり、捨てるには忍びなくて、ただ、うっちゃっているのだ。
「ん?」
古い鍋の横で何かが光った。
元太郎はしゃがみこんで、それをつまみ上げた。小さな長方形のそれは、ピッピッと、間を置いて光る。
なんだろう。
顔に近づけてみて、元太郎は呟いた。
「スマホ?」
多分、間違いない。人間の持っているスマホだ。怪獣が持つスマホとほぼ見た目がおんなじだ。光っているのは、着信があったかららしい。
誰のだ?
立ちすくんで、考えた。
そんなの決まってる。この家にいた人間といえば、果里奈以外にいない。
「か、果里奈!」
元太郎は思わず叫んでいた。叫べば、電話の向こうで果里奈が返事をするかのように。
「おい! 元太郎!」
父親が呼んでいる。
「あったのか?」
ドキリとして思わずスマホを落としそうになってしまったが、かろうじて尻尾で受け止める。
「あった、あったよ」
返事をしたつもりだったが、ちゃんとした声にならなかったみたいだ。父親がふたたび、あったのかと叫んでいる。
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