第21話
「あれ? いない」
店のキッチンの脇のある裏口に来ると、店員は立ち止った。
「おかしいなあ、ここで待つって言われたんだけど」
裏口から表に出て、店員は左右を見回す。そして元太郎を振り返ると、
「いなくなっちゃいました。なんでかわかんないですけど」
「どんなやつ?」
「雄の恵比寿怪獣。かなり若い怪獣」
「ふーん」
としか応えようがなかった。誰か、自分の知り合いがこのビーチにいて、声をかけたくなったのかもしれない。それならなんで直接言わないでこんなところに呼び出したのか。
果里奈といるとこを見られちゃったのかな。それで声がかけにくくて――。
そう思ったとき、テラス席のほうで、かすかな叫び声がした。顔を向けると、果里奈がいるはずのテーブルの前に、見知らぬ怪獣が立ちはだかっている。
なんだ?
瞬間、呼び出された怪獣かと思ったが、立ちはだかっているのはバッタに似た野蛮怪獣だ。呼び出したのは恵比寿怪獣だったというから、また別のやつだ。
と、バッタは、果里奈が座っていたグラスを掴み取って走り出した。
「お、おい!」
すぐさま元太郎は走り出した。焦って走ったものだから、尻尾で砂をまき散らしてしまった。
何やってんだ!
気をつけてよ!
ほかの客に怒鳴られたが、構っていられない。
バッタはすごい勢いで砂浜を駆け、海へ向かって行く。
「待てー!」
バッタは振り向かずひたすら海に向かう。
「ど、どいてくれー!」
ビーチで遊ぶ怪獣たちが、元太郎の怒鳴り声に怪訝な表情を向け、ある者はサッと避け、ある者は呆然と立ち尽くす。
バッタの足は速かった。どんどん距離が離されていく。
どういうつもりだ? このまま水の中に入るつもりか?
そのとき、頭上からパラパラと小雨のような音が響き始めた。走りながら空を仰ぐと、小さなヘリコプターが見える。
人間だ。
元太郎は絶望的な気持ちになった。
果里奈を取り返しに来たのだ。いや、果里奈をこの場で殺そうと狙っているのかもしれない。
「やめろー!」
訳も分からず喚きながら、元太郎は走った。だが、バッタはもう、水の中に足の半分を突っ込んでいる。
ババババッと音を立てて、ヘリコプターはバッタに近づいていく。
バッタは体半分を水につけて、片手を大きく掲げた。手の先にはグラスが見える。縁にぶら下がっている果里奈も。
「果里奈ぁ―ッ」
叫び声も虚しく、グラスごと果里奈はヘリコプターに吸い上げられていった。
「やめろーッ、やめろってば―ッ」
ようやく元太郎が水際まで来たとき、ヘリコプターは向きを変えた。
そして、そのまま勢いよく遠ざかっていく。
元太郎は、ぺしゃりと砂の上に膝をついた。
「果里奈、ごめん」
小さくなるヘリコプターを見つめながら、元太郎は呟いていた。
「どうした、そんなびしょぬれになって」
家に戻ると、父親が呆れた声を上げた。
「どこで転んだんだ?」
返事をする気になれない。子どもじゃあるまいし、砂遊びでもしたっていうのかよ。
出かけたときと同じように、父親は寝転がってテレビを見ていた。テーブルの上には空のトレーがあるから、コンビニで総菜を買ってきて食べたんだろう。
「夕飯はどうする」
部屋を横切って二階へ行こうとすると、声をかけてきた。
「なんでもいい」
「家には何にもないぞ」
「だったら、食べないよ」
すると、むっくり起き上がって、まじまじと元太郎を見つめる。
「なんだ、そんな深刻な顔して」
さすが父親だ。息子の変化にすぐ気づく。
「なんでもない」
「なんでもないってことはないだろ」
ほっといてくれ。そう言いそうになってぐっと我慢した。老いた父親に当たっても仕方がない。
果里奈がさらわれたのは、自分のせいだ。
もっと注意していれば。
騙されて、店の裏口へ行き、果里奈から目を離した自分が全面的に悪い。
「そういやあな」
二階に上がる階段に足をかけたとき、父親が叫んだ。
「今日な、警察が来てたぞ」
思わず足を止めて、振り返った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます