第16話
日々の色合いが変わった。
家の中に、小さな段ボール箱ひとつが加わっただけだ。それなのに、世界が輝いて見える。
襲撃を受けてから四日。香里奈がやって来てから四日たった。
果里奈は小さな段ボール箱の中での暮らしが慣れてきたようだった。元太郎が置いた
元太郎のことも、名前で呼ぶようになった。
不思議なもので、どんなにまわりがうるさくても、元太郎には果里奈の声が聞こえる。シャカシャカと鋏を動かしているときでも、ちゃんと聞こえる。
今日も時間どおりに店を開けて、いつもの掃除を始めた。
掃除は元太郎がすると決まっている。
箒でゴミを通りに吐き出していると、パタパタと慌ただしい足音が響いてきた。
腰をあげて顔を向けると、商店街で電気屋をやっている恵比寿怪獣の
「オヤジさんは？」
店に飛び込んでくるなり晃さんは叫んだ。尋常じゃない慌てようだ。
「奥にいるけど？」
晃さんは元太郎に断りもなく、奥の部屋へ向かっていく。
「ち、ちょっと晃さん」
驚いて箒を置いたとき、父親がドアを開けて出てきた。危うくぶつかりそうになって、
「うわ！」
と、二人同時に叫ぶ。
見てられない。
「なんかあったんですか」
晃さんが、目を剥いた。
「あったなんてもんじゃない。このゴジラを襲撃してきたやつがわかったんだ！」
「だ、誰だったんだ！」
父親が晃さんの胸元を掴んだ。
「なんだよ、オヤジさん、離してくれ！」
それでも興奮した父親は、手を離さない。
やれやれ。
元太郎は、父親の腕を引っ張った。
「で、誰だとわかったんですか」
ハアハアと、晃さんは喘ぐ。
「人間のとある組織だって噂が流れてたが、違ったんだよ」
「でも、襲ってきたのは確かに人間たちですよ」
「襲ったのは人間だよ。だがな、後ろで操ってるやつがいたんだ」
「誰だ！」
父親が叫ぶ。
晃さんが、咳払いしてから、ぐっと顔を近づけてきた。
「宇宙党の奴らですよ」
「え！？」
宇宙党というのは、怪獣の町で少数派ながら、ここ最近勢いを増している政党だ。現市長は多数派の政党、星群党だが、次の選挙では負けるかもしれないと噂されている。
「なんで宇宙党のやつらが、ゴジラを狙うんです？」
荒唐無稽な話に思えた。宇宙党が党員を増やすために、過激な活動をしているのは知っている。選挙カーで集団で現れ、星群党の選挙ポスターを剥がしたり、候補者を突き上げたり。
だが、そんな事件と、このバーバー・ゴジラには限りなく遠い。地味な商店街で、親子で細々と続けている床屋に、政治も思想も関係ないはずだ。
晃さんに、ぐっと睨まれた。
「おまえ、この前、ヒゲノカズラで店員と悶着を起こしただろ？」
ヒゲノカズラは商店街にあるカラオケ店だ。人間の町にまで進出している一大チェーン店で、この商店街にも最近開店した。
元太郎は歌が好きだ。カラオケには頻繁に行く。それも、一人で。恵比寿怪獣には、あんまり歌のうまいのがいないが、元太郎は例外だ。
「悶着って、機械がうまく操作できなかったから、文句を言っただけだよ」
ヒゲノカズラには、最新のカラオケ機が置いてあった。使い方がわからなかったのではなく、機械そのものが故障していたのだ。
歌い始めてすぐに音が出なくなったから、自分であれこれ試して、それで駄目だったから店員を呼んだ。
ところがやって来た野蛮怪獣のカブトムシみたいな若い怪獣が、
「壊されちゃって損害だなあ」
と言ったのだ。
頭に来て、ふざけんなと返した。当然だ。
そしたら、さすがは野蛮怪獣。腕を振り回して殴り掛かってきた。
だから、ひょいと店員の尖った爪を避けた。そしたら、店員がふらついて機械の角で腰を打った。甲羅で覆われた腰が、ぺこんと凹んだ。
結局は、ほかの店員が来て事は収まった。
あのことが、なんで？
「おまえが悶着起こした店員な、宇宙党のやつだったんだよ」
「だから、仕返しに襲撃したっていうのかよ？」
有り得ない。
「あいつらはめちゃくちゃなんだよ！」
晃さんは憤慨した。
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