第10話
ホームセンターは町の郊外にある。怪獣の町にあるホームセンターだ。巨大だ。
車を駐車場に止めて、足取りも軽く、元太郎は店内に向かった。
端材売り場へ直行する。元々DIYは嫌いじゃない。ホームセンターにもよく来るから、どこに何があるかわかっているし、売り場の店員とも顔馴染みだ。
「よ、元太郎」
材木売り場に行くと、店員の天然怪獣、乙部さんが声をかけてきた。乙部さんは初老の怪獣だ。木の枝に似た体を持っている。樹木の枝に似た怪獣が材木売り場にいるのだからうってつけだ。
「こんちは」
軽く挨拶を返して、端材の置き場へ向かう。
乙部さんもついてきた。
端材はまとめて大きな木箱に投げ込んである。店としては、売れればそれでよし。売れなければ捨ててしまう商品だ。だから、値段もべらぼうに安い。
「う~ん、でかすぎるなあ」
元太郎は呟いた。怪獣の町では、端材といっても一メートルはある。
「何を作るんだ?」
乙部さんが元太郎の手元を見ながら言う。
「ちょっとね」
思わずほころんでしまった顔を、元太郎は慌てて引き締める。
「なんだ、秘密か?」
「まあね」
「どれぐらいの長さの角材が欲しいんだ?」
「三十センチもあればじゅうぶんだな」
「そりゃ短いな」
そう言いながらも、乙部さんは木箱に顔を突っ込んで見合った端材を見つけてくれた。
「これなんかどうだ?」
「いいね。ちょうどいいよ」
三十センチに満たないほどの長さの角材を二本、元太郎は購入すると決めた。それでも、二百円もしない。
「釘はあったっけなあ」
家にある釘は、この端材には大きすぎるかもしれない。
「こんなんだったら、接着剤でいいじゃないか」
乙部さんが端材をビニールでまとめながら、言う。
「だめだよ、釘じゃなきゃ。丈夫じゃないとまずいんだ」
「プラモデルだろ?」
「違うよ」
「何、作るんだ?」
思わず元太郎は乙部さんを見返した。
「な、なんだ? そんな真剣な目をして」
「い、いや」
端材をカートに載せて、ペンキ売り場へ向かった。きれいに塗装してやりたい。色は何色がいいだろうか。赤やピンク色の缶を手に取ったが、どぎつすぎる気がした。
そうだ。すみれ色がいい。
元太郎は棚から青と紫色のペンキ缶を取り出し、混ぜて色を作ろうと決めた。
すみれ色のベッドやテーブルが、自分の部屋にあると想像すると、それだけで気持ちが弾んでくる。
布団も用意しなきゃな。
だが、小さな布団など、どうしたら作れるのかわからなかった。買うにしても、とても売っているとは思えない。
「な、乙部さん」
元太郎は端材売り場に戻って、乙部さんに訊いた。
「小さな布団って、どうやったら作れるかな」
「布団?」
「ああ」
「人形にでも被せるのか?」
そうか。人形売り場に行けば見つかるかもしれない。
「人形というより、人間だな。人間が使うぐらいの大きさってことだろ?」
どきん、とした。
「い、いやそうじゃない」
元太郎は慌ててレジへ向かった。
金を払っていると、
「おい、元太郎!」
乙部さんが追っかけてきた。
「おまえんとこの店、人間に襲撃されたってほんとなのか?」
こんなところにまで噂が広がっているのか。
暗澹とした気持ちになった。
「大したことないから」
「その修理か?」
曖昧に返事をして、元太郎は出口へ向かった。
乙部さんが妙な勘繰りをしないといいけど。人間に襲撃された怪獣が、人間の大きさに見合う布団を探している。つながらないといいが。
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