怪獣の結婚

第10話

　ホームセンターは町の郊外にある。怪獣の町にあるホームセンターだ。巨大だ。

　車を駐車場に止めて、足取りも軽く、元太郎は店内に向かった。

　端材売り場へ直行する。元々ＤＩＹは嫌いじゃない。ホームセンターにもよく来るから、どこに何があるかわかっているし、売り場の店員とも顔馴染みだ。

「よ、元太郎」

　材木売り場に行くと、店員の天然怪獣、乙部さんが声をかけてきた。乙部さんは初老の怪獣だ。木の枝に似た体を持っている。樹木の枝に似た怪獣が材木売り場にいるのだからうってつけだ。

「こんちは」

　軽く挨拶を返して、端材の置き場へ向かう。

　乙部さんもついてきた。

　端材はまとめて大きな木箱に投げ込んである。店としては、売れればそれでよし。売れなければ捨ててしまう商品だ。だから、値段もべらぼうに安い。

「う～ん、でかすぎるなあ」

　元太郎は呟いた。怪獣の町では、端材といっても一メートルはある。

「何を作るんだ？」

　乙部さんが元太郎の手元を見ながら言う。

「ちょっとね」

　思わずほころんでしまった顔を、元太郎は慌てて引き締める。

「なんだ、秘密か？」

「まあね」

「どれぐらいの長さの角材が欲しいんだ？」

「三十センチもあればじゅうぶんだな」

「そりゃ短いな」

　そう言いながらも、乙部さんは木箱に顔を突っ込んで見合った端材を見つけてくれた。

「これなんかどうだ？」

「いいね。ちょうどいいよ」

　三十センチに満たないほどの長さの角材を二本、元太郎は購入すると決めた。それでも、二百円もしない。

「釘はあったっけなあ」

　家にある釘は、この端材には大きすぎるかもしれない。

「こんなんだったら、接着剤でいいじゃないか」

　乙部さんが端材をビニールでまとめながら、言う。

「だめだよ、釘じゃなきゃ。丈夫じゃないとまずいんだ」

「プラモデルだろ？」

「違うよ」

「何、作るんだ？」

　思わず元太郎は乙部さんを見返した。

「な、なんだ？　そんな真剣な目をして」

「い、いや」

　端材をカートに載せて、ペンキ売り場へ向かった。きれいに塗装してやりたい。色は何色がいいだろうか。赤やピンク色の缶を手に取ったが、どぎつすぎる気がした。

　そうだ。すみれ色がいい。

　元太郎は棚から青と紫色のペンキ缶を取り出し、混ぜて色を作ろうと決めた。

　すみれ色のベッドやテーブルが、自分の部屋にあると想像すると、それだけで気持ちが弾んでくる。

　布団も用意しなきゃな。

　だが、小さな布団など、どうしたら作れるのかわからなかった。買うにしても、とても売っているとは思えない。

「な、乙部さん」

　元太郎は端材売り場に戻って、乙部さんに訊いた。

「小さな布団って、どうやったら作れるかな」

「布団？」

「ああ」

「人形にでも被せるのか？」

　そうか。人形売り場に行けば見つかるかもしれない。

「人形というより、人間だな。人間が使うぐらいの大きさってことだろ？」

　どきん、とした。

「い、いやそうじゃない」

　元太郎は慌ててレジへ向かった。

　金を払っていると、

「おい、元太郎！」

　乙部さんが追っかけてきた。

「おまえんとこの店、人間に襲撃されたってほんとなのか？」

　こんなところにまで噂が広がっているのか。

　暗澹とした気持ちになった。

「大したことないから」

「その修理か？」

　曖昧に返事をして、元太郎は出口へ向かった。

　乙部さんが妙な勘繰りをしないといいけど。人間に襲撃された怪獣が、人間の大きさに見合う布団を探している。つながらないといいが。