第8話
「ゴミを捨てるのに何時間かかってんだ」
店に戻った途端、父親に嫌味を言われる。無視して通り過ぎる。
「なんだ？ 捨ててないのか？」
「使うんだよ」
「ガラクタを増やすな」
「わかってるよ」
以前、集めたフィギアのことを言っているのだ。一時期、子どもの頃に集めたお菓子のおまけのアニメキャラクターのフィギアが懐かしくて本棚の一部を空にして並べた。かなり、父親には不評だった。それで小さな箱に入れて隠しておいた。
だが、今回はフィギアなんかじゃない。本物の人間の女なのだ。しかも、女のことを考えると、このぐらいの大きさはどうしても必要だ。
どこに置くべきか。店の上、二階と三階は住まいになっている。元太郎の部屋は三階の東側。両親の部屋は西側だ。四階は、ベランダと物置小屋がある。物置小屋には、使わなくなった家具や父親の趣味道具が置かれている。父親は盆栽が趣味で、そのための鋏やジョーロなどを置いているのだ。
この大きさの箱が置けるとなると、屋上の物置小屋がいいが、自分の部屋でなければ安心できない。
ベッドの下だな。
元太郎のベッドは脚の長いから、箱を切って高さを低くすれば入るだろう。
部屋に上がり、箱を置いた。慌てたからドンと乱暴に下ろしてしまった。
「きゃっ」
と、小さな叫び声が聞こえた。
「ごめん、ごめん」
段ボールを開けて中を覗き込むと、転がった女が起き上がろうとしているところだった。
「ちょっと高さの調節をするからさ」
元太郎は机の抽斗からカッターを取り出して、箱に当てた。
じょりじょり切り始める。紙屑が落ちた。
「どいてて。かかっちゃうよ」
素直に女は端へ避けた。
「何をしてるの」
女が訊く。
「ここに隠れてもらうしかないんだよ」
不満げな表情になったが、仕方ないと理解したんだろう。縦に二十センチほど切り、折り目をつけた。これならベッドの下に入る。
「ごつごつして歩きにくいわ」
「え？」
「床」
「床って」
段ボールの底の部分のことらしい。
「じゃあさ、こうすればいいよね」
切った段ボールを、底に敷いた。
「まだごつごつしてる」
「そんなこと言われたって」
元太郎は部屋の中を見回した。段ボールの底に敷く何か適当なものはないだろうか。
窓辺に、バスタオルが部屋干ししてあった。タオルを取って畳み、段ボールの底に敷く。
「これならいいでしょ」
女は上手にタオルに飛び乗って、
「ふかふかして気持ちいいわね」
と、にっこりと笑った。
こんなふうに笑うんだ。
といって、特別変わった笑い方をしたわけじゃない。ちょっと肩をすくめて、くすぐったいみたいに笑っただけだ。
かわいい。
元太郎はボーッとしてしまった。
「ねえ」
はっとする。
「なに？」
「ベッドやテーブルもいる」
「そうだ、そうだよな」
慌てて応えたとき、階下から父親の怒鳴り声が響いた。
「おい、何やってる。お客さんだぞ！」
店に出て、仕事をした。
今日のお客さんは、小学生の男の子、星也。蟻に似た見た目をしている。常連さんだ。このあたりでは賢いと評判の子で、商店街の中にある将棋教室に通っている。
仕上げに近づいたとき、星也が読んでいたゲームの攻略本から顔を上げた。
「右の耳のところも切ってよ」
「へっ？」
「そこだけ長いの変じゃん」
「あ、ごめん」
段ボールに入れる家具のことで頭がいっぱいだった。元太郎は女のためのベッドやテーブルを手作りしようと思っていた。小さな木の端材で事足りるだろう。百均で買ってくればいい。
ペンキも塗ってやろう。女の部屋なのだ。ピンクとか赤がいいんだろうか。
窓も必要だと思った。段ボールだから密封性はないだろうけれど、やっぱり窓は、いる。
大体、部屋というものにいちばん必要なのは、窓だと元太郎は思う。朝、起きて、窓を開けて、空を見るのがとても大切なことだと元太郎は思っている。
「ねえってば」
星也が、星也は眼鏡の奥から覗き込むように見る。
「なんか、考え事？」
生意気なガキだ。
「なんでもねえよ」
鋏を握り直した。
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