兄が弟に過保護な理由【完結済・挿絵あり】

第３７話：世界樹の森と民★

　───昔々、創世神（かみさま）は、不毛の地に１粒の種を落とした。

　そこは、愚かなニンゲンが戦争を起こし、焼き尽くして全ての生き物が消えた場所。

　……再び生命（いのち）が生まれるように……

　創世神（かみさま）は、再生と浄化の力を、その種に与える。

　種は芽吹き、根や枝葉をのばし、枝から気根を垂らして新たな木を作ってゆく。

　とても長い時代（とき）をかけて、１粒の種は森を創った。

　神はその木を世界樹と名付けた。

　不毛の地には、滅びたニンゲンの悪意と、滅びの兵器の毒が残っていた。

　世界樹は悪意と毒を大地から取り除き、１つの黒い果実に変える。

　神はそれをもぎ取り、ニンゲンに似せた姿の魔王に変えた。

　……この悪意と毒を、打ち消すものを創ろう……

　そして神は、魔王を倒す種族を創る。

　ニンゲンに似た姿をしつつも、ニンゲンではない存在。

　千年の時を生きる、その種族は世界樹の民…───

　　　アサケ学園禁書【はじまりの書】より

　◇◆◇◆◇

　イオから借りて読んだ本の内容が、記憶の底から浮上する。

　その風景を見た途端に、懐かしさと切なさが込み上げた。

　やっと帰ってこれた……

　……ここは、ずっと帰りたかった場所だ！

　初めて見る風景なのに。

　そんなことを思うのは、俺ではなくて中の人の感情なんだろう。

　蒼天の下にあるのは、広大な深緑の樹海。

　見渡す限り緑の森が広がっていて、その向こうには地平線が見えた。

　心地よい風が吹き、枝から離れた木の葉が空へと舞い上がる。

　転送陣（ゲート）を通り抜けた先は、世界樹の森と呼ばれる場所だった。

「凄い、四季の森よりも広いですね」

「ここは、転生者たちが前世で生まれ育った場所ニャン」

「不思議……この風景を見てると、心の奥がジワッとするの」

「前世の記憶なんて無いのに、懐かしいって感じるね」

　江原がその広さに感動して言う。

　ドナベのふちに顎を乗せて眼下の風景を眺めながら、三毛猫国王が言う。

　女の子たちもドナベの中から顔を出して、下を眺めながら話している。

　心の中に泉のように湧き出る感情が抑えきれないものになり、涙で視界がぼやける。

　頬を次々に伝う涙を、止めることができない。

　視線を感じて振り向いたら、並んで飛翔する青い鳥の背に乗るイオがこちらを見て、苦笑しながら涙を流していた。

　イオにも、中の人がいるのだろうか？

　俺と同じで、前世の夢を見たりしたことがあるのか？

　双子なら、ありえるよな。

　朝まで爆睡の奴でも、夢は見るだろうし。

「そろそろ下へ降りるニャン」

　三毛猫国王が乗るドナベと、女子たちが乗るドナベが、揃って下降し始める。

　ＵＦＯの着陸みたいにスーッと滑らかにゆっくりと下降するドナベに、召喚獣に乗る３人が続いた。

　森の中の村は、世界樹の里というそうだ。

　畑で作業をしていた人々が、降りて来る一行に気付いて駆け寄って来る。

　人々はみんな長身で細身、顔立ちはやや中性的で美しく、北方人種のように色素の薄い肌、髪と瞳の色は様々だ。

　禁書には「千年の寿命をもつ種族」みたいなことが書いてあったから、創作界隈でいうところのエルフに似た存在なのかもしれない。

「ナムロ様、お久しぶりです」

「何年振りですかな？」

　ナムロというのは、三毛猫国王の名前？

　パパとか陛下とか王様とか呼ばれていて、名前呼びを聞いたのは今が初めてだな。

　集まって来た人々は、一緒にいる俺たちの存在に気付いて視線を向けた。

「君たちは異世界人か？」

「そっちの黒髪の子は日本人かな？」

　江原にも視線が向く。

　隣にいる天馬（ペガサス）がチラッと主の髪を見て、鼻づらを近付けるとフンッと鼻息をかけた。

　途端に、江原の髪が天馬（ペガサス）の毛並みと同じ白色に、その瞳も同じ水色に変わる。

　そういや、召喚獣をもつと髪や瞳の色が変わるんだっけ。

「……あぁ……無駄に目立つから隠してたのに……」

「さすが転移者」

「神話級の召喚獣とは凄いな」

　勝手に色を変えられた江原が困り顔になる。

　天馬（ペガサス）とお揃いカラーになった江原を見て、人々がどよめいた。

「そっちの２人は不死鳥（フェニックス）と福音鳥（ハピネス）か」

「ジャシンスとネモフィラみたいだな」

「そういえばあの家の子供たちと顔が似てるな」

「今日はこの子たちと会わせたい人たちがいるから来たニャン」

　里の人々と王様の会話を聞きながら、俺の中の人がまた心を揺さぶる。

　ジャシンス、ネモフィラ……

　会話に出てきた名前に反応したようだ。

「まずは里長に挨拶ニャ」

　と言う王様について移動しかけたその時、ドサッと何か荷物を落としたような音がした。

　何だろう？　と思って一同が振り向いた先には、鮮やかな赤色の髪をした男性がいた。

　俺と同じ、炎を思わせる赤毛に真紅の瞳。

「……エカ……、……アズ……」

「ジャス、いいところに……」

　その人は、俺とイオを交互に見て、涙を流しながら呼びかける。

　ナムロ国王が言いかけたところで、赤毛の男性はダッシュで駆け寄って来た。

「帰って来たのか！」

「「……父さん……」」

　ジャスと呼ばれた男性は、涙を流しながら俺とイオを２人まとめて抱き締める。

　その腕の中で、俺たちはハモった。

　自然に出た言葉は、きっと前世の影響が強かったに違いない。

※イメージ画像５

https://kakuyomu.jp/users/BIRD2023/news/16818093074351680612