兄が弟に過保護な理由【完結済・挿絵あり】

第３６話：猫鍋と召喚獣

　捕獲されたトゥッティがオネエな先生に監禁調教される件……。

　ま、まあ他人事だし、気にしないでおこう。

「さて、転生者たちに見せたい場所があるニャ。聖者になった江原も一緒に行くニャン」

「「「え？」」」

「「どこ飛ばす気？！」」

　俺たちに金貨を渡した後、三毛猫王様がニコニコしながら言う。

　キョトンとする江原、カジュちゃん、妹ちゃん。

　なんかまたどっか飛ばされる予感がして、ハモりツッコミする俺とイオ。

「これから行く場所は、猫人の中ではアサケ王家の者だけが入れる森ニャ」

　その言葉を聞いた時、俺の中の人がハッと何かに気付いたような感じがした。

　一瞬脳裏に浮かんだのは、夢で見た大樹のある森だ。

　俺たちは三毛猫国王に連れられて、庭園に移動した。

「まずはここを出て、専用の転送陣（ゲート）がある場所まで行くニャン。召喚獣で飛べるのはモチとイオだけかニャ？」

「あ、僕も飛べる召喚獣がいます。……出ておいで、シロ」

「ぺ……天馬（ペガサス）が出てくるとは想定外ニャ……」

「イオさんがくれた、白いタマゴから生まれたんです」

「完全復活や完全治癒の魔法が使える聖者なら、神話の聖獣が生まれるのは当然かもしれないニャ……」

　庭園に着いて問いかける国王に、江原が答えて右手に呼びかける。

　その手の人差し指にはまっている白い指輪から、シュルンと出てくるのは、真っ白ボディに白い翼の神々しい馬、神話級の召喚獣。

　まだ少し動揺しつつも、江原の聖魔法を思えば、王様もなるほどという感じで言った。

　……俺はそれよりも、江原のネーミングセンスにツッコミ入れたいけど！

「じゃあ、男子３名はそれぞれの召喚獣で、女子にはこれを貸し出すニャン」

「「なんで土鍋？！」」

　三毛猫国王が転送魔法で俺たちの前に出したモノ。

　それは、日本人には馴染みの【土鍋】だった。

「これは王家の者が愛用する、ドナベという飛行用魔導具ニャ」

「まんまその名前……」

「……まるで巨大猫鍋……」

　そう言いながら、国王はもう１つデカイ土鍋を出すと、でっぷり太った身体を丸めて中に納まる。

　女性陣が呟く通り、その姿は正に【猫鍋】だ。

「こちらで操作するから座ってるだけでいいニャン。さあ、リユとカジュも乗り込むのニャ」

「「はーい」」

　巨大猫鍋に一瞬呆然としたものの、乗れと言われて素直に従う女子２人。

　男子３人は、それぞれ召喚獣を呼び出して、その背に乗った。

　ＵＦＯみたいに水平飛行する２つの土鍋の存在感！

　その後ろを、不死鳥（フェニックス）、福音鳥（ハピネス）、天馬（ペガサス）が続いた。

「あ、意外と座り心地は良いかも」

「さすが王家愛用品、いいクッション使ってるね」

　土鍋の中に座るカジュちゃんと妹ちゃんが、そんな話をしている。

　どうやら乗り心地は良いらしい。

　後で俺も土鍋の座り心地を確かめてみたいところだ。

　萌葱色の葉が茂る春の森からプランの街まで上空を通過する一行。

　街の向こうにある大木に近付くと、枝葉に隠れた転送陣が見えた。

「これをくぐるニャン」

　三毛猫国王を乗せた土鍋が先に通過、女子たちが乗ってる自動運転状態の土鍋が続く。

　続いてイオ、俺、江原の順に俺たちも転送陣を通過。

　その先に見えた風景は、懐かしくも切なく感じるものだった。