兄が弟に過保護な理由【完結済・挿絵あり】

第２４話：世界樹の民と双子の勇者

　放課後。

　イオは禁書閲覧室へ出かけて、１冊の本を持ち帰った。

「モチ、これ読んでみて」

　差し出された本は、黒い布張り表紙に金文字でタイトルが書いてある。

　その内容を読んだ途端、心の奥底にあるものが強く反応した。

　◇◆◇◆◇

　───海の向こう、世界の果て

　隠された地に、世界樹は根を下ろす

　根を張り、枝を広げ、１つの木は森に変わる

　その森を守るのは、千年の時を生きる者たち

　それは、神が創りし世界樹の民

　世界樹の民は猫人（ネコ）の時代の守り人

　猫人（ネコ）の世界を守護する役目を神に与えられた一族

　邪悪が世界を脅かす時、世界樹の民に双子が生まれる

　双子はそれぞれ異なる力を持ち、邪悪を滅ぼす勇者となる───

　近年で活躍した双子はセレスト兄弟。

　赤い髪は爆裂の勇者、モチ・エカルラート・セレスト。

　青い髪は回避の勇者、イオ・アズール・セレスト。

　モチは高火力の魔法を使い、敵を殲滅する。

　魔王との戦いでは気付かれないように接近、自爆魔法を使用して消滅させた。

　不死鳥（フェニックス）の主人（マスター）。

　イオは完全なる回避で敵を翻弄する。

　魔王との戦いでは前衛で注意を向けさせ、魔王がモチを攻撃しないように護っていた。

　福音鳥（ハピネス）の主人（マスター）。

　◇◆◇◆◇

　セレスト兄弟に関する内容で、魔王との戦いの部分に、心の奥底にあるものが異を唱える。

　それは事実と違うのだと俺は察した。

　真実が何かは、分からないけどな。

「モチ、日本に居た時のフルネーム覚えてる？」

　本の内容に俺（の中の奴）が動揺して、しばらく固まっていたらイオが訊いた。

　おいおい何を訊くんだよ。

　そんなの覚えているに決まってるじゃないか。

「自分のフルネーム言ってみて？」

「モチ・エカルラート・セレスト」

　しかし、問いかけられて俺が答えた名前は、日本人のものではない。

　俺は、日本人としてのフルネームを完全に忘れ去っている事に気付いた。

　その夜、俺は以前と同じ夢を見た。

　今回は、もうこれは間違いなく前世の夢だろって思いながら。

　大樹の根元に集うのは、それぞれ髪の色が異なる５人の男女。

　赤い髪の青年が、禁書に載っているモチ・エカルラート・セレストだろう。

　隣にいる青い髪の青年が、イオ・アズール・セレストだな。

　今回は俺の視点は俯瞰するような感じで、５人全員が見えた。

　水色の髪の女性、あれは妹ちゃんの前世だな。

　その隣にいる桃色の髪の女性は、カジュちゃんの前世だろう。

　もう１人いる銀髪の美女は、誰だかよく分からない。

　夢の中の場面が切り替わる。

　その家は多分、モチ・エカルラート・セレストとその妻子が住んでいた場所だ。

　懐かしさと切なさを感じるのは、もしかしたら妻子を残して死んだのかもしれない。

　泣き出す赤子は、息子だろうか。

　妻と思われる女性の手から飛び出すのは、彼女の召喚獣か。

　赤と金の色彩を持つ大きな鳥が不死鳥だと、今は分かる。

　その鳥が、慌てて飛んでゆく先にあるものは何……？

　夢はそこで途切れて、俺は飛び起きる。

　それはまるで、俺の中にいる者が、その先を見ることを拒むかのようだ。

　夢の続きに何があるんだろう？

　同じ本を読んだ筈のイオは、夢など見ていないかのように爆睡している。

　強い不安を感じる俺は、隣のベッドにフラフラと歩み寄った。

　謎の日課、イオの生存確認なら、寝る前に済ませているのに。

　寝てるだけだと分かっているのに、胸に耳を当てて鼓動を確かめる。

　ちゃんと生きてるだろ？　そんなに心配すんなよ。

　聞こえるかどうかは知らないけど、俺は自分の中の人に心の中で囁いた。

　中の人はそれでも不安なのか、布団の中に潜り込んでイオを抱き締めた。

　イオが爆睡大王で良かった。全く気付かずにスヤスヤ寝ているぞ。

　前回はしばらくイオを抱き締めていたら落ち着いたのに、今回はなかなか落ち着かない。

　落ち着く頃には俺が寝落ちてしまい、そのまま添い寝で朝を迎えた。

　翌朝。

　イオが先に目覚めて、添い寝している俺に気付いた。

「あれ？　モチお前、なんでこっちに寝てるの？」

「……ん？　あれ～？　なんでだろう？」

　イオに訊かれて、俺はとぼけて答えた。

　本当のことは言えない。中の人が拒否している。

「あ～分かった。夜中にトイレに行った後、戻る場所を間違えたな」

「うん、そうかも」

　イオは俺がやらかしそうなことを予想してくれた。

　ちょうどいいので、そういうことにしておこう。

「まあ、トイレの床で寝ちゃうよりはいいよな」

　笑って言うイオは、俺が抱きついて寝ていたことは気にしていない。

　プルミエタウンで暮らしていた頃は、徹夜明けに１つのベッドで一緒に寝てたからな。

　着替えて朝食をとりに行く頃には、俺もイオも添い寝の件は脳内から消えていた。