異世界航空宅配便 ～翼で空を飛んで超特急でお届けします～

5．新鮮お魚便

　ただのお菓子だけど、任務失敗はなんとしても避けたい。

　慎重にしかしスピードは緩めずに飛んで行かないと、夜になると空は危険なので、日没前には到着したい。

　ひたすら飛んで行く。

　暇だけど、暇でもない。そんなもどかしい気持ちで、ただただ飛んで行く。

　遠くに王都の大きな町がやっと見えてきた。

　ちょっと涙が出そうだ。

　すごく遠くまで飛んで行ったから、もしかしたら戻れないんじゃないかとすら思ったくらいだった。

　そのまま伯爵様の家へ向かう。

　一応貴族の家なので、玄関の外側へ着地する。

　すぐに門番の人が駆け付けてくる。

　荷物をそのまま受け渡せばいいと思っていたのに、どうやら私自身で渡すらしい。

　そのまま伯爵様の前まで連れていかれた。

「よく持ってきてくれた」

「はい、なんとか運んできました」

「よいよい」

　ムースの入った箱を取り出す。

「確かにあの店の箱だな。見覚えがある。懐かしい。まさか王都にいる間にまた見れるとは思わなかった。いやあっぱれ」

「そうですか」

　こういうときなんと返事をすればいいか、まったく分からない。

「一緒に食べよう」

「あの、向こうでもいただいたので」

「美味しくなかったかい？」

「いえ、とっても美味しかったです」

「では、もう一個どうだね」

「はい、では、いただきます」

　伯爵様と奥様と一緒にムースタルトをいただいた。

　やはりとっても美味しい。

「ハルピュイア、翼人族か」

「はい」

「美しい白い翼だね」

「おほめくださり、ありがとうございます」

「孤児院では習わないかもしれないけれど、翼人族はこの国では嘆かわしいことに、過去に弾圧されていてね」

「知りませんでした」

「だから、おおっぴらに生活しているものが皆無なんだ。少ないと思っただろう？」

「はい」

「それで、向こうも我々には非協力的だ。空を飛んで逃げられたら、そもそも捕まえられなくてね。目立つといってもどうにもならない」

「そうでしょうね」

「君は貴重だ。これからも友好的な翼人族として、なかよくしてほしい、頼む」

「はい。もちろんです、伯爵様」

「ああ、それに君は美人だ」

「美人ですか？」

「そうだ。美少女だな。本当に天使の光臨のようだな。素晴らしい。できれば手元に置きたいくらいだが、他にも目をつけている貴族もいる。そういうわけにはいかないのだ」

「はい」

　こうして伯爵様との会談は終わって、孤児院に戻った。

「あああテリアあぁああ」

　テリアに会って、早々に抱き着く。

　頭をこすりつけて、ぐりぐりする。

「もうそんなにくっついてアルル」

「いいじゃん、いいじゃん、テリアに会えなくて寂しかったんだもん」

「わたしもアルルに会えなくて寂しかったよ」

「うん。戻ってこれてよかった」

「そうだね」

　テリアに甘えて、うれしくなってしまう。

「そうだ。お土産もらって来た。テリアの分だよ。私は伯爵様と一緒に食べたから」

「ありがとう」

　テリアにもムースタルトを出した。

　他の子がやって来る前に、ささっと食べてくんなまし。

　テリアはうれしそうにタルトを食べていた。

　こうして今回の任務も無事に成功したのだった。

　それからしばらくして。

「そうだ、ねえねえ、テリア」

「なあに？　アルル」

「私ね、お菓子を運んで思ったんだけど、新鮮なお魚食べたいと思わない？」

「あーいいわね、お魚」

「わかった。私、テリアのためにお魚取って来る」

「そう？」

「うん」

　ということで、お魚を取ってくることになった。

　ここ王都は、内陸にあるため、新鮮な魚が庶民の口に入ることは皆無だ。

　海までは地図によれば、ベアクルスよりもずっと近い。

　一日で十分往復できる。

　ということで朝、万時準備をして、飛んで行く。

　資金はあるこの前いただいた、金貨一枚だ。

　たぶんそんなに持てないので、十分お魚を満載して帰れるだろう。

　目指すは北の地、ルベンリードだ。

　中規模な港町だと思われる。

　地図記号からすると漁村とかではないと思う。

　方位磁石などがなくても、翼人族は感覚的に方角が分かると言われている。

　実際に私はなんとなく、どちらに向かっているか分かっていた。

　ただ方角だけ分かっても、役にたたないが、今は地図を借りているので、町とかも分かるのだった。

　方角を頼りに、北へ向かう。

　ちょっと地図とは向きが違ったらしい、右前のほうに町が見えていた。

　向きを修正しつつ、町へ向かう。

　よく分からないが、港町だった。

　海の匂いがする。正直ちょっと臭い。

　ルベンリードかどうかは定かではないけど、まあいいや。別にお魚さえ買えればいいんだし。

　そう思って、適当に見て歩くことにする。

　港には船がたくさん泊まっていた。すごい。

　お魚も、たくさんたくさん、露店でも売っている。

　生の魚なんて、少しだけの川魚しか見たことが無かったので、その露店の多さにびっくりした。

　お昼ご飯に魚のフライをパンにはさんだものを食べる。

　これあっさりしていて、とっても美味しい。

　適当に見て回って、普通っぽいグロくない綺麗な見た目の魚を選んだ。

「おじさん、この魚、金貨一枚ぶんください！」

「いやあ、お嬢さん、冗談はやめてくれよ。そんなに持てないだろう」

「あっそうですね。じゃあリュックサックに入るぎりぎりぐらいでお願いします」

「あいよ。じゃあこんくらいかな」

　こんくらい、はかなりの量だった。

　お値段は銀貨三枚分。金貨で払ったので、銀貨七枚のお釣りだった。

「こんなに個人で買うひとは少ないね。行商かい？　翼で遠くまで飛んで行くってか？」

「そうですそうです。ちょっと王都へ」

「王都かい。そりゃすごいね。そんな遠くまで。いやあすごいすごい」

　おじさんはニコニコ笑顔でお魚を売ってくれた。

「氷も入れておくよ」

「ありがとう」

　氷は魔法で出せるものの、それなりに高価なので、あまり一般客にはくれないらしい。

　氷で冷やしつつ、お魚を運ぶ。

　お魚はちょっとだけ生臭い気がする。

　さすがに慣れてないので、気になってしまう。

　まあ大丈夫だろう。

　広場で翼を広げて飛び立つ。

　さて、魚を買ったから急いで帰らないと。

　まだお昼を過ぎたころだから一路南へ、日没には間に合いそうだ。

　王都が見えてくる。

　眼下の孤児院には子供たちがすでに集まっていた。みんな手を振ってくれる。

　孤児院に着陸する。

「ただいまぁ」

「おかえり～、アルルお姉ちゃん」

　みんな歓迎してくれた。

　今日の夜ご飯は、お魚料理だよ、って言ってあったのだ。

　孤児院のみんなで、魚のスープ煮込みを食べた。

　食べ方は魚屋さんが教えてくれた。

　塩漬けの干物の魚は、王都にも回って来るけど、かなりしょっぱい。

　このお魚はあっさりしていて、旨みもあって、とっても美味しかった。

　孤児院の子供たちの分よりも、買ってきた魚のほうが多かった。

　残りは翌朝に露天商の人に全部買い取ってもらった。

　それだけで購入金額を上回る銀貨四枚の値段だった。

　売値はさらに高いと思うと、その貴重さも分かる。

　生の鮮魚は、王都で手に入らないこともあって、あっという間に売れていった。

　後日、生魚が王都の露店の一角で売っていたという、噂話が飛び交っていた。

　俺も食べたい、俺も食べたい、俺も食べたい、という話もよく聞いた。

　海までは馬車でも一週間近くかかるので、行ったことが無い人がほとんどだという。

　翼人族の少女が買ってきたという話は有名になっていた。