勉強しか興味がなかったのに、転校生に翻弄されています。

第20話「リリアさんのお礼」

　リリアさんと定食屋に入り、メニューを二人で眺めていた。もちろん日本語なので、俺がリリアさんに説明してあげた。

『へぇー、ご飯と、スープ？　と、このフライみたいなものは何？』

『ああ、これはとんかつだな、スープは味噌汁だね。とんかつは豚肉に衣をつけて揚げてあるんだよ』

『へぇ！　私これにしようかな！　トンカツって言うんだね！』

　リリアさんが嬉しそうに「とんかつ、とんかつ」と日本語で言っていた。ま、まぁ、楽しそうでよかった。

　俺は迷ったが、親子丼にした。メニューを見て美味しそうな気がしたからだ。

　注文をしてしばらく待っていると、とんかつ定食と親子丼が運ばれてきた。おお、鶏肉も大きいみたいで美味しそうだ。

『すごーい！　これが日本食かぁ！　あ、食べる前には……』

　リリアさんがそう言った後、「いただきます」と日本語で言った。おお、覚えたみたいだな。俺も「いただきます」と言って食べる……うん、ほんのり甘くて卵もとろとろで美味しい。

『リリアさん、美味しい？』

『うん！　美味しい！　このサクサクしたお肉が不思議な感じ！』

　リリアさんが、「おいしい、おいしい」と日本語で言った。美味しいならよかった。

　大満足の昼食をいただいた後、またのんびりと街を散策してみることにした。リリアさんは『あ、ポキモンのぬいぐるみがある！』と言って、グッズショップに興味を持ったようだ。

『リリアさんはポキモンが好きなんだな。あ、そうだ、よかったらどれかぬいぐるみ買ってあげるよ』

『え、い、いいの？　ショウタのお金なのに』

『大丈夫、俺はひとりぼっちだったから、あまりお小遣いを使うことがなくて貯めてたよ。こういう時くらい使ってもいいかなと』

『ありがとう！　ショウタ優しいね』

　リリアさんがショップの中でうーんと迷いながら色々見て、一つのぬいぐるみを手に取った。俺はそれを買ってあげることにした。

『はいどうぞ』

『ありがとう！　これ、今日の記念と、宝物にする！』

　ポキモンのぬいぐるみを抱いて、嬉しそうなリリアさん。よかったなと思っていると、

『ショウタ、ちょっとあそこで休憩しない？』

　と、リリアさんが言った。リリアさんが指さした方向にあったのは、小さな川沿いのベンチだった。

『うん、いいよ。あ、その前に飲み物でも買おうか、あそこに自販機があるな』

　今日はけっこう暖かいので、冷たい飲み物でいいかと思って、俺は紅茶とコーヒーを買った。リリアさんに『どっちがいい？』と訊くと、『んー、紅茶にしようかな！』と言ったので紅茶を渡した。その後川沿いのベンチに二人で座った。

『川が流れてるねー、あそこにはお花が咲いてる！』

『ああ、きれいだなぁ、休憩スポットにはちょうどいいような』

『ふふふ、ショウタ、今日はほんとにありがとう。私、今日のことずっと楽しみにしてたんだ』

　声は少し真面目なトーンだったが、リリアさんはニコッと笑顔を見せた。その笑顔に俺はまたドキドキしてしまった。

　……ん？　お、俺、なんか変だな。いや、リリアさんは女の子で、俺は男の子。友達とはいえ、異性にドキッとするのは普通といえば普通か。あまり考えすぎてもよくないなと思った。

『そっか、リリアさんが楽しみにしてくれてたなら、俺も嬉しいよ。じ、実は心の中では、今日のこと却下されるかと思ってたけど……』

『え？　なんのこと？　まぁいいか。えへへ、ショウタが優しくて、カッコよくて、私ドキドキしちゃった……さっきもぬいぐるみ買ってくれたし、これはお礼をしないといけないね。ショウタ、前向いて』

『ん？　お礼？』

「……うん、ショウタ、ありがとう」

　……あ、今リリアさんは日本語でありがとうと言ったな、あのコンビニに行った時を思い出す……と思ったら――

　俺の頬に、何か柔らかいものが当たった。

　…………。

　……ふと横を見ると、顔を赤くしてこちらを見つめるリリアさんがいた。

　……え？　今の……って……。

『……り、リリアさん……？』

『……えへへ、ほっぺだけど、びっくりした？』

　…………。

　俺は思考が停止した。頭が真っ白だ……ああこのまま天国に行くのかな……って、待て待て待て！　ま、まさかさっき、俺の頬にキスを……！？

『……ええ！？　あ、あの、その……』

『……今日のお礼だよ。嬉しい？』

『あ、いや、まぁ……お、俺、そんな経験なくて、う、嬉しいというか、なんて言えばいいか……』

　わたわたと慌てる俺を見て、リリアさんが笑った。

　春の陽気が暖かい。それ以上に、俺の頭は熱くなって熱でもあるのではないかと思った。

　……それでも、頬の感触は、忘れることはなかった。