能ある鷹は爪を隠す

第1話 俺、弱いので

「無理だと思います。俺、弱いので」

　ホークはそう言って、チームへの誘いの言葉を断った。

「カイト、良さげだと思ったんだけどな」

　チームのリーダーがそう言う。

　カイトとは、リアを二年前に失ったホークの偽名だ。

　世間から金級として評価されていた当時と違い、カイトの世間的な評価は、石。完全無名。

　なぜそうなってしまったのか。

「俺、もうなにもしたくないので」

「若いのに諦観してるねえ」

　ホークがこれまで生きてきたのは、リアと一緒に高名な戦士になって、その名を故郷に知らしめるためだった。

　それが、リアを失ってしまった。ホーク一人で高名な戦士になっても意味はない。

「ま、残念だけど諦めるよ」

「それがいいと思います。俺の代わりはいくらでもいるんで」

　カイトはリーダーを追い払い、手頃な依頼を物色する。

　高名な戦士になることは諦めたが、仕事をしないと生きていけない。

　双頭竜時代の貯金は山ほどあるが、リアと二人で稼いだ金に手をつける気にはなれない。

　だから、石級や鉄級の戦士でもこなせるような依頼をだらだらとこなし、生きるに困らないくらいの金だけを稼ぐ。

「戦士組合からの通達だ。明日朝に王都門前に集合だとのことだ」

「了解」

　カイトはそれだけ言う。

　一見依頼に同意したかのように見えるが、そうではない。

　カイトは組合からの集団依頼の場合、参加せずに安宿で一日を過ごすことが多い。

　怠惰ゆえではない。

　その一面もあるが、なにより怖いのは、その実力を知られること、そして他の戦士に自分がホークであると知られること。

　カイトは石級戦士だ。もとは金級だったホークが、石級まで落ちぶれたという噂が流れ、故郷まで届くのは、カイトの最も恐れるところだ。

　幸い、組合からの通達はあくまで依頼であり、参加を強制されるわけではない。カイトはなんの処分も受けずに宿に引きこもることができる。

　そのはずだが、カイトの泊まる部屋の宿がノックされる。

　カイトは、リアを失ってから二年間同じ部屋に泊まり続けているので、組合側にもカイトがそこにいるということは把握されている。

「カイト、いるか？」

　しかしカイトの部屋の扉を叩いたのは組合の職員ではなかった。

　最強のソロ戦士、オーウェン。

　カイトがホークであることを知っている、唯一の人物。

「入ってくれ」

　カイトが入室を許可すると、オーウェンは部屋の扉を開けた。