幼凸～幼馴染みにガチ凸された僕～

第13話 沢田 咲５

　十七歳のあたしにとって、十年って時間は永遠のことのように思える。

　今でも小さいアイツは、十年前はもっと小さくて、うんと可愛かった。病気がちで伏し目がちで、大人しくて、何か困ったことがあると、黙ってあたしの袖を引っ張った。

「……さきちゃん、ありがとうね……」

　その一言で、あたしは何だって出来る気がしていた。

　なんで、こうなった？

　自問自答するけど、答えは出ない。

　いつもの通学路で捕まえたアイツは、憎たらしいぐらいいつものアイツ。この一件を、あたしがどうやって解決させるか頭を悩ませているのに、退屈そうに余所見して、足をプラプラさせている。

　……さきちゃん、ありがとうね……

　熱が出たときは付きっきりで看病した。学校で体調を崩したときは、いつだってあたしが真っ先に駆け付けた。なのに――

　コイツは、なんであたしを好きにならないんだろう。

　そう思うと、強い怒りが胸に込み上げた。

　コイツだ。煮え切らないコイツが、さっさとあたしを好きになっていれば、こんなことにはならなかった。

　十年って時間は、永遠のことのように思う。その永遠に近い時間を悠希と歩んだ。あたしは、まだ悠希と歩んで行けるって信じていて――

　いつものように。いや、いつもより強く、アイツを殴った。

　そうしたら、あの女、堪らず出てきやがった。

　疑惑が確信に変わる。やっぱりそうだ。片桐素子は敵だ。でも何かがおかしい。

　何の小細工もせず飛び出して来た眼鏡女は、自分の身体を盾にして悠希を守っている。

　何から？

　あたしから、悠希を守っている。

　あたしの暴力から、悠希を守っている。

　そして悠希は、少しでも眼鏡女をあたしから引き離そうと必死でもがき……なんだコレ？

　テレビの中の、間抜けな悪役になったような気がした。

　騙されてんだよ、お前。だから――お互い、庇い合うみたいに……

　あたしの前で抱き合うんじゃないッ！！

◇◇

　……悪かったよ、ホント。今回は身に滲みた……

◇◇

　最低最悪の女。片桐素子は、あの女は何だってする。あたしを陥れる為なら平気で嘘だって吐くだろう。

　……騙されてるだけの悠希を殴っちまった。

　最低最悪の一日。おじさんには失望されて、おばさんには見切りを付けられ、トドメはアイツ……悠希があたしを見る目。

　あたしは悪役じゃない。そんな、敵を見るみたいに見るな。

　でも、あれはちょっと間違えたじゃ済まない……。握り拳で行っちまった。

　――クソッ！

　頭を冷やしたくて家に帰ると、キッチンのテーブルの上に一万円置いてある。いつ頃からか、これがあたしの食事。殆どのものと交換できる便利な紙。本当に大切なものは何一つ買えない紙屑。

　この日、あたしが無くしたものはなんだ？

　冷静に考えて……あたしは、あの眼鏡女をボッコボコにしてやろうと思った。

　中学生のとき、修学旅行で何となく買った木刀を引っ張り出した。アイツが本気で怖がったのを見て、これだけは使わないでおこうと思った木刀。

　――1280円也。

　まぁ、あの女をシメるのにはちょうどいい価格だ。ひょろひょろの眼鏡女。二、三発小突いてやれば本当のことを喋るだろう。

　アイツに会いたい。全部誤解だって伝えたい。それから――

　好きだよって言うんだ。

◇◇

　翌日、あたしは正直者になった。

　ファッションと若い男に夢中のババアに言ってやった。

「ババア、家でも化粧しろよ。見苦しい」

「……」

　木刀を持っていたせいか、文句を言われることはなかった。

　金の話しかしないジジイにも言ってやった。

「てめえから金取りゃ、死体しか残んねえな」

「……」

　意外な反応だったのはジジイだ。俯いて、少しショックを受けているみたいに見えた。

「人間のフリするんじゃねえよ」

　ぶっ叩いてやろうかと思ったけど、このクソ溜めで本気出すほどあたしは暇じゃない。

「……今日、悠希連れて帰るから……恥かかせるのだけはやめてくれよな……」

　この二人は宇宙人だ。話す言葉も考え方も人間のあたしとは違う。この対応で全然問題ない。

　木刀片手に鼻唄混じりで家を出た。

　そんなあたしが、宇宙人二人にどう思われたかなんて、考えつく筈がなかった。

　昨夜は上手く眠れなかった。頭が鉛でも詰め込まれたみたいに重い。

　十年前に戻りたい。

　……さきちゃん……

　そうしたら、アイツは困った顔で、あたしの袖を引っ張るから。

　あたしは言うんだ。

「大丈夫、あたしが何とかしてあげる」

　全部、あの眼鏡女が悪い。

　そう思うように、した。

◇◇

　いつもの朝、いつもの通学路。

　あたしはアイツに近付くことを禁止されていて、いつものあたしじゃない。

　ちょっと、そそっかしくて親切なおばさんは、もうあたしの為にコーヒーを淹れてくれない。

　控え目で思慮深いおじさんは、もうあたしを娘みたいに思ってくれない。

　あたしが失ったものはなんだ？

　いつもの通学路。いつもの時間に差し掛かり、悠希がやって来た。

「……みず、しま……？」

　チンピラの水島響が、躾の行き届いた番犬みたいに、談笑する悠希の横で警戒している。

　長めの一本道の通路。足を止めた水島を置き去りにして、アイツは駆け出した。

　その先に、片桐素子。

　あの女……笑ってやがる。

　水島が振り向き、あたしが手にした木刀を見て眉を寄せた。

「……それで、里村殴るのか？」

「やるのは眼鏡女だよ。どけ、チンピラ」

「沢田。お前はイカれてるよ」

　あたしはイカれてない。本当におかしなヤツは、自分だけは『大丈夫』みたいに言うけど、あたしは自分が少しおかしいことに気付いてる。

　だから絶対に『大丈夫』。

「……チンピラ、そこの公園までツラ貸せや。ケリ着けてやるよ」

　あたしたちは幼馴染なんだ。付き合いは、うんと長い。殆ど家族みたいなもんだ。喧嘩しても、すれ違っても、やり直せる。

◇◇

　人目を避けた朝の公園で、あたしはチンピラを一人滅多打ちにした。

◇◇

　剣道三倍段って言葉がある。

　皆が知ってるのは、『武器』を持つ剣道に対して無手の武道で相対する時、段位としては三倍の技量が必要だって意味。

　本当は、『剣術三倍段』って言うんだ。

　正確な意味は……どうでもいいか。

　水島は強かった。

　幾らぶっ叩いても音を上げない。びびってる訳じゃない。目を逸らさないし、絶対に下がらない。しかも――

「――てめえ、何で反撃しねえんだよ」

　水島は、べっと血の塊を吐き出して笑った。

「片桐の言うとおり、お前、やっぱりおかしいわ。素手の、しかも無抵抗の俺相手に木刀でフルボッコかよ」

「……おかしいのは、あの眼鏡女だろ」

「でも、里村は好いてる」

「はあ！？」

　アイツが、眼鏡女――片桐素子を好いている。水島のその指摘は、意外な鋭さを以てあたしの胸に突き刺さった。

「あっ、アイツが、眼鏡女を好きだってえ？　あ、あああるわけない！」

　もしそうだったら、あたしはどうなるんだよ！

　激しく動揺するあたしを見て、水島は腹を抱えて笑った。

「片桐もおかしいよ。でも、お前とは方向が違う。あいつに里村を傷付けることはできねえよ」

　……あたしは、何処で、どう間違えたんだろう。アイツを傷付けて、平気で居られるようになったのはいつだ？

「……どうした。目が泳いでるぜ」

　あたしを見る水島の目に、いつもの嫌悪はない。僅かに眦を下げたそれは哀れんでいるように見えて――

「――うるさいッ！」

　余裕かまして無抵抗でいるこの男は、あたしを憐れんでいる。可哀想だと思っている。

　そんな目で、あたしを見るんじゃないッ！

　鋭い『突き』を右目に受け、流石の水島も倒れた。木刀を通じて眼球や頭蓋骨の固さがはっきりと伝わって来て、あたしは吐きそうになった。

　水島の顔面には大穴が空いていて、右目があった部分からどろどろしたゲル状の何かが流れ出ている。

　そのどろどろとしたゲル状の何かは木刀にも付着していて、気持ち悪くなったあたしは、近くの茂みに痙攣する水島と木刀を突っ込んで、公園を後にした。

「死んでろ、チンピラが」

　悠希とあたしは幼馴染。十年以上の付き合いがある。この先の永遠も一緒に行くんだ。

　アイツに会いたい。今までのことを全部謝りたい。それから――

　愛してるって言うんだ。

　そんな勝手な想像をして……あたしは、少しだけ泣いた。