ささくれ＠たん

ささくれなんて、お姉ちゃんが治してあげよう！

「たんちゃーん、ちょっとお願いがあるんだけど？」

　放課後。

　私は友達のさっちゃんに呼び止められていた。

　正確には、呼び止められたのは私じゃない。

　妹のたんちゃんだ。

　自称研究者のお父さんが作ったゲームをやっていた私は、ゲームで設定したアバターの宝石になってしまい、宝石（私）を拾ったたんちゃんに憑りついてしまった。

　今は、お父さんが元に戻す方法を研究中。

　最近、元に戻る方法が見つかって、試作品の実験に付き合ったが、所詮は試作品。私がたんちゃんから離れられるのは一日程度。しかも、その後、一週間は離れられなくなる。

　――ホント、さっさと戻してもらいたいわね。

　たんちゃんと一緒の間は、こんな感じで、頭の中で意識を共有している。

　でも、身体はたんちゃんだから、私はたんちゃんの学校に通っていて――たんちゃんの友達とも、友達として過ごしている。

「どうしたの？　さっちゃん？」

「隣のクラスのノロちゃんなんだけどさ、不登校になったって話したじゃない？

　で、隣のクラスのヤツらが、何とかしてノロちゃん引っ張り出そうとしてるんだけど、上手くいかないらしくて。

　ほら、たんちゃんって、ハコちゃんと仲良かったじゃない？

　ハコちゃん、ノロちゃんと似てるから、手伝ってくんないかなって」

　ノロちゃんは、隣のクラスの転校生だ。

　ダンボールでできたロボットの格好をしている。

　ちなみに、本名は野呂井八子（のろいはこ）という。

　ハコちゃんは、私のクラスの転校生だ。

　ダンボールでできたロボットの格好をしている。

　ちなみに、本名は只野葉子（ダダノハコ）という。

　なぜダンボールロボかというと、それがお父さんの試作品だからだ。

　たんちゃんから離れた私は、元の身体に戻るのではなく、宝石のまま。

　このままだと、また誰かに憑りついてしまう。

　そこで、私を封印するため用意されたのが、ダンボールロボ。

　封印、といっても、動くことも、喋ることもできるし、制服だって着られる。

　つまり、ハコちゃんはたんちゃんから離れた私の姿というわけだ。

　なお、ダンボールロボなのは、お父さんの趣味らしい。

　ちなみに、ノロちゃんは試作品のうちの一つを盗んだ幽霊さんが、憑りついて動かしている。

　――ホント、意味不明ね？

（え？　でも、ダンボールロボだって転校生で通用してるじゃない？

　底辺高じゃ、これが普通なんじゃないの？）

　そう、たんちゃんの学校は底辺高なのだ。

　今ではすっかり慣れたが、私の今までの常識とはかけ離れた世界が広がっている。

　ダンボールロボが登校するくらい普通なのだ。

　何か言い返したげな雰囲気を醸し出す、頭の中のたんちゃん。

　もうちょっと反応を待とうかとも思ったけど、返事を待っているさっちゃんに気づいて、口を開いた。

「いいけど、ほら、ハコちゃんって病弱だから。

　あと三日くらいは学校に来られないと思うよ？」

「ハコちゃん、頑丈そうなのに不思議よねー？

　じゃ、三日後でいいから、ハコちゃんの説得、よろしくね？」

　手を振って去っていくさっちゃん。

　――ていうか、あのダンボール（ノロちゃん）が不登校になったのってさ。

　　　お姉ちゃんが追っかけたのがトラウマになったからじゃなかった？

　　　お姉ちゃんが行っても逆効果なんじゃない？

（うーん、まあ、隣のクラスのみんなにも、何か考えがあるんだよ？）

　若干の不安を感じながら、私もたんちゃんと一緒に家に帰った。

　お父さんに言って、もう一回、試作品を貸してもらおう。

　―――――☆

　三日後。

　私はたんちゃんと分離、ダンボールのハコちゃんとなって学校に登校していた。

「あ、ハコちゃん久しぶりー」

「もう治ったの？　大丈夫？」

　みんな、当たり前のように挨拶をしてくれる。

　たんちゃんの学校は、ダンボールロボも差別しない素晴らしい校風なんだ。

「さっちゃん、ハコちゃん連れてきたよ？」

　そんな中、私から分離したたんちゃんが、さっちゃんに声をかける。

　さっちゃんは机の上で体育座りでお化粧をしていたけど、私たちに気が付くと、手を振ってくれた。

「ありがとう！　じゃ、さっそく行こっか？」

　普通の学校なら、これから授業が始まるのだが、底辺高ではそんなものはあってないようなもの。さっちゃんは私とたんちゃんの手を取ると、廊下で座り込んでいる隣のクラスの不良さんの群れへ向かった。

「おーい、連れてきたよ？」

「おお！　ハコちゃんが来れば、もはや勝ったも同然！」

「おう！　今日こそ首持って帰るぞ！」

「突撃じゃ～！」

　殴り込みに行くかのように盛り上がる不良さん達。

「えっと、不登校のノロちゃんを迎えに行くんだよね？」

「いいのよ、このくらいで」

　たんちゃんが納得している。

　ということは、これでいいのだろう。

　釘バットやら鉄パイプやらを持ってバイクで爆走する不良さんに、空飛ぶダンボールロボが混じっても、きっと違和感なんてないのだろう。

　（注）このような運転は危険ですので絶対におやめください。

「うん、もういいの、諦めたわ」

　さっちゃんの運転するバイクから、たんちゃんの声が聞こえた気がしたが、とにかくも、私たちはノロちゃんの家へと向かった。

　―――――☆

「すみませーん、ノロちゃんいますかー？」

　ノロちゃんの住んでいるというアパート。

　お行儀よく不良さんたちがインターホンを鳴らし、返事を待っている間。

　私はたんちゃんに話しかけた。

「ねえ、たんちゃん、このアパートって、野倉先生の住んでるトコだよね？」

「ん、そうみたいね？」

　野倉先生というのは、たんちゃんの学校の社会科の教諭だ。

　ただの先生ではなく、なんと幽霊とかにとりつかれやすい体質をしている。

　ノロちゃんも、そんな先生に呼び寄せられた幽霊の一人で、少し前に、私がゲームのアバターの力を使って除霊したものだ。

　除霊、といっても消滅させたわけではなく、追い払っただけ。

　高校に転校してきた時は驚いたが、まさか、もう一度先生の家に戻ってきているとは思わなかった。

「はいはい、みんな来てくれたのね？

　あら？　七瀬さんに只野さんも一緒？　先生びっくり」

　出てきたのは、やっぱり野倉先生。

　びっくりされてしまったが、私たちの方もびっくりである。

「先生、ここに野呂井さんがいるって聞いたんですけど？」

「ええ、七瀬さんに除霊して貰ったんだけど、その、幽霊さんが新しい身体を手に入れて戻ってきてね？　もうご迷惑はかけません、だからもう一度ここにおいてくださいって、泣きながら頼むものだから、先生かわいそうになっちゃって」

「大丈夫なんですか？」

「ええ、まあ、おばあちゃんも『他の人に憑りついて悪さをするよりは良かろう』って言ってるし、とりあえず様子見かなって」

　そんな話をしているうちに、不良さんたちは遠慮なく先生の部屋へ入っていく。

「おらっ！　野呂井！　出てこい！」

「ツラ貸せやコラッ！」

「引きこもってるとぶっ○すぞ！」

　なかなか斬新な説得方法だ。

　（注）このような説得は危険ですので絶対におやめください。

　しかし、奥の部屋から返事はない。

　面倒くさくなったのか、バットを振り上げる不良さん。

　先生が慌てて止めた。

「あっ！　待って！　カギはかかってないから！　普通に開けて！

　この間、保険屋さんともめちゃって、もう保険おりないから！」

「あ？　すみません」

　素直に謝って、普通に扉を開く不良さん。

　奥には、先生のおばあちゃんが、いた。

「なんだい、騒々しいね」

「あ、すんません。ノロちゃんいます？」

「ノロちゃん？　ああ、ダンボールの知り合いかい？

　アイツなら、買い出しに行ってるから、そろそろ帰ってくると思うよ？」

「あ、そうっすか。騒がしくして、すみませんっす」

　素直に謝る不良さんに、先生のおばあちゃんは「うん、なかなか礼儀正しくてよろしい」と上機嫌だ。

　が、さっちゃんは首をかしげた。

「っていうか、ノロちゃんって、引きこもってるんじゃなかったの？」

「うーん、お手伝いはしてくれるのよ？

　だから、引きこもりっていうのとちょっと違ってね？

　ただ、学校に行くのを嫌がっているだけなの。

　みんなこんなにいい子なのに、なんでかしら？」

　同じく、首をかしげる先生。

　それはきっと、除霊した私というトラウマが、学校に通ってるからだと思うよ？

　そう答える前に、後ろから、悲鳴が聞こえた！

「アーーー！　アナタハ！　ちーと女子高生！？」

　ノロちゃんだ。

　震えながら、スーパーの特売品の入ったエコバッグを取り落とす。

「サテハ、マタ除霊シニキタノデスネ！」

　そして、ロボから飛行機に変形すると、空を飛んで逃げ始めた。

「待てやコラ！」

「隣のクラスのモンにビビるなんざ不良の恥さらしよ！」

「止まらないとぶっ○すぞ！」

「よし！　捕まえて根性叩き直してやりな！」

　一斉に追いかける不良さん。

　なお、最後のは先生のおばあちゃんである。

　きっと、先生のおばあちゃんも底辺校に通っていたのだろう。

「ワー、ゴメンナサイごめんなさいゴメンナサイ！！！」

　謝りながら空を飛ぶノロちゃん。

　が、そのせいで前方不注意になったせいか、電柱に激突した。

　紙がつぶれる音とともに墜落！

　不幸にも落ちた先は車道！

　見事にトラックにはねられる！

　横断歩道の上に転がるダンボール。

　不良さんたちは、青信号を待ってから、ノロちゃんに駆け寄った。

「おい！　大丈夫か！？」

「はねられたくらいで死ぬんじゃねえ！」

「こんなとこで死んだらぶっ○すぞ！」

　すごい！　友情を感じさせる会話だ！

　こんなの、ベタな映画でしか見たことがない！

　しかし、ノロちゃんは致命傷だったようで、

「アア、皆サン！　ゴメンナサイ！　私ハモウだめデス！

　皆サントノ思イ出ハ、キット胸ノ中ニ！」

　涙を流す不良さんたち。

　私も一緒になってもらい泣きする。

「あー、それ作ったの、お父さんなんでしょ？

　しかも、ダンボール製なんでしょ？

　すぐ治せるんじゃないの？」

　そこへ、たんちゃんが、やる気なさそうに突っ込んだ。

　―――――☆

「うん、つまり、私の発明品、試作型ただの箱くん十九号を修復したいわけだね？」

　やってきたのは、お父さんが研究所だと主張している、我が家の物置。

「すみません！　何とかなりませんか！」

「お願いします！」

「俺からも！」

　土下座する不良さんたちに、お父さんはなぜか上機嫌だ。

「うん、幽霊相手でも育まれる友情、素晴らしいじゃないか！

　安心したまえ！　研究者たる私が、見事治してみせようじゃないか！」

　こういうのを調子に乗っているという。

　やはり、自称研究者にロクなのはいない。

　私とたんちゃんのそんな感想を置いて、お父さんは続ける。

「さて、この十九号の修復だが、修復には大量のダンボールが必要だ。

　みんなで手分けして探してきてくれ！」

「おう！　任せろ！」

「待ってろよ、野呂井！」

「助ける前に死んだらぶっ○すぞ！」

　不良さんたちはうなずくと、威勢よく飛び出していく。

　そんな中、さっちゃんが、どこか気まずそうに話しかけてきた。

「あー、一応、たんちゃんとハコちゃんも付き合ってくんない？」

「はあ、もう、こうなったら仕方ないね」

「あれ？　たんちゃん、あんまり文句言わないね？」

「あのね、おねえ……じゃない、ハコちゃん。転校して来たばっかで分からないかもしれないけど、うちみたいな底辺校は結束が命なの。この場合は、ただのその場のノリと勢いだけど！」

「そうなんだ。でも、ダンボールって、どこで探そう？」

　心当たりを聞く私に、答えたのは、さっちゃん。

「あ、それは大丈夫。

　私のバイト先がスーパーだから、そこで腐るほど余ってるわ。ついてきて？」

　―――――☆

「店長に聞いてきたよ？

　ここにあるの、持って行っていいってさ」

　やってきたのは、近所のスーパー。

　裏手に、大量にダンボールが積まれている。

「うげ。これ全部持って帰るの？」

「まあ、小分けにして、ちょっとずつ持ってけばいいでしょ」

　嫌そうにするたんちゃんをなだめながら、ダンボールを運ぶ。

　自転車も使って、家とスーパーの間を往復していると、

「あ、イタッ！」

「ん？　あ、たんちゃん、ささくれできちゃった？」

　途中、たんちゃんがけがをしてしまった。

　さっちゃんがしまった、という顔で駆け寄ってくる。

「あー、ダンボールって、素手で触ると水分吸われて、さかむけできるんだよね」

　そう言うさっちゃんは、しっかり軍手をはめている。

　このあたり、バイト経験の違いだろう。

　ちなみに私は、今はダンボールボディなので問題ない。

「うー、もっと早く言って欲しかったかな？」

「ごめんねー、気が付かなくて？　予備の軍手あるけど、使う？」

「うーん、とりあえず、いま運んでるのはこのまま持ってく。

　家で絆創膏つけたら、後で借りるかも？」

　そんな会話をしながら、ダンボールを運ぶこと数時間。

　ついに運びきった私たちは、再びお父さんの研究室へと向かっていった。

「うん！　これだけあれば十分だ！

　と、言いたいところなのだが」

「スミマセン、復活デキテシマイマシタ！」

　なんと、小さな空きビンで出来たロボが、ふよふよ浮いていた。

「うん、やはり元から霊体だと扱いが違う。

　私は今までの発想を転換し素材を変更することで――」

　なにか意味不明な説明を始めるお父さん。

「うおおお！　おい野呂井てめぇ！」

「心配かけやがって！」

「ぶっ○すのはまた今度にしといてやる！」

「うん、まあ、よかったんじゃない」

　そんなお父さんを置いて、ノロちゃんをもみくちゃにする不良さんたち。

　ちなみに、最後のはさっちゃんだ。

　さっちゃんまで、一緒になって喜んでいる。

「は？　なに？　私ってば、ささくれ損？

　ていうか、この山積みのダンボールどうするのよ？

　これ、全部資源ごみにするわけ？

　ささくれ増えるんですけど？」

「まあまあ、ほら、私とノロちゃんのキャラかぶりもなくなったんだし。

　もうちょっと、頑張ってみようよ？」

　ぶつぶつ文句を言うのは、もちろん、たんちゃん。

　私はゲームのアバターの魔法で、ささくれをこっそり治しながら、たんちゃんに声をかけた。

　―――――☆

　後日。

　昼休み、たんちゃんボディで、さっちゃんと一緒にお弁当を食べていると。

「すまねぇ！　助けてくれ！」

「野球してたら！　ボールが野呂井にあたって！」

「ビンでできてたもんだから！　割れちまった！」

　不良さんたちに土下座された。

　――嫌だからね？

　　　またささくれになるとか、絶対嫌だからね？

　　　だいたい、今日、資源ゴミの日だったんだからね？

　　　もう、この間のダンボールないんだからね？

　どうやら、たんちゃんは心までささくれてしまったらしい。

　これは魔法では治せない。

　たんちゃんのささくれをケアすべく、私は一生懸命、頭の中で話しかけ始めた。