牛魔王の孫

第14話中国からの迎え

　2023年7月6日。

　牛魔王は、悟雲から小香（シャオシャン）の居場所を聞いてすぐ翌日に向けて日本に行く準備をした。妻の羅刹女や息子夫婦も行くと言ったが、断った。

　翌日の2023年7月7日。

　その日は七夕だった。牛魔王は日本に着いて悟雲から聞いた小香（シャオシャン）がいる久保村家の住所を頼りに探していた。

　たまたま目にする商業施設や飲食店、デパートでは七夕の飾りがよく目立ち、牛魔王はふと5年前の七夕の日に4歳だった小香（シャオシャン）が索餅を嬉しそうに食べていた事を思い出していた。

　そんな孫の顔を見たい。

　そして、一緒に中国へ帰ろう。

　牛魔王は日本に来るまでずっと考えていた。

　アポイントメントなしで祖父が来る事を知らず、小香（シャオシャン）は久保村家で昼食の準備をしていた。

「小香（シャオシャン）！この素麺をテーブルに置いて！」

「はい！」

　悦子に頼まれて小香（シャオシャン）は、素麺が入った器をテーブルに置いていた。

　その時、チャイムが鳴り、伊代が玄関のドアを開けた。そこにいたのは、小香（シャオシャン）の祖父の牛魔王だった。

　中国語で話しかけられてどうしたらいいかわからない伊代は家族と小香（シャオシャン）を呼んだ。全員が玄関に行ったが、牛魔王の姿を見た小香（シャオシャン）は

「祖父…(お祖父様…)」

　金縛りに合ったかのように固まり、驚きのあまりそれ以上何も言えなかった。

「小香（シャオシャン）、この方もしかして…」

　悦子が聞くと

「私の祖父…。牛魔王…」

　小香（シャオシャン）が説明すると

「牛魔王！？」

　虎太郎が叫び、

「この人が牛魔王！？マジで！？」

　希子がびっくりして高い声を出した。

「お祖父様、なぜこちらに来られたんですか？」

　小香（シャオシャン）がようやく口を開いた。

「小香（シャオシャン）、元気でよかった。嬉しい。ずっと心配してた。小香（シャオシャン）、俺はお前を迎えに来たんだ」

　牛魔王が優しい声で話した。

　だが、小香（シャオシャン）は辛そうな顔になってきた。それに気づいた悦子は

「小香（シャオシャン）、お祖父さんはなんて仰ってるの？」

　悦子にそう聞かれ、小香（シャオシャン）は

「お祖父様は…私を迎えに来たって…」

　と訳すると

「じゃあ、あなたは中国に帰るの？」

　伊代に聞かれたが、小香（シャオシャン）は凍りついて答える事が出来なかった。

「小香（シャオシャン）…」

　虎太郎が声をかけても小香（シャオシャン）はずっと凍りついたままだった。