牛魔王の孫

第9話鞍馬の少年

　2023年6月1日。

　京都に住む鞍馬桃太郎は、噂で牛魔王の孫が中国から逃げるように日本に来たと話を聞いた。あの悪役の孫だから強いのだろうと桃太郎は幼稚な考えをした。

　鞍馬山の天狗、初代僧正坊のひ孫で桃太郎は昔から名前がや幼稚でルーズな性格で馬鹿にされたりしていたが、術は僅か5歳で全て使えるようになった。

　東京に着いた桃太郎は適当に新宿をぶらついていたが、ビルから数名の人が出て来た。その中には1人の少女がいたのを桃太郎は見逃さなかった。

「小香（シャオシャン）ちゃん！」

　一華にそう呼ばれた少女は

「はい！」

　小香（シャオシャン）が返事をしたその時、桃太郎はダッシュして少女のところまで来た。一同は何事かと思ったが、桃太郎は無視して

「牛魔王の孫ですか？初めまして！鞍馬桃太郎です！」

　桃太郎が自己紹介すると

「鞍馬…桃太郎…。聞いた事あるな…」

　鬼塚が呟いた。鬼塚は小学生から高校まで京都に住んだため、京都の知り合いの妖怪が何匹もいた。

「牛魔王の孫ですよね？」

　また桃太郎が聞くと

「そ、そうですが…」

　小香（シャオシャン）が引いた。

「僕と勝負してください」

　桃太郎が頭を下げると小香（シャオシャン）は後退りをし、断った。桃太郎はまだ諦めてない様子で、

「また来ます！」

　と言って去った。

　一同は何事かと思ったが、鬼塚だけは思い出そうとしている様子だった。

　翌日の2023年6月2日。

　桃太郎は何でも屋に道場破りのように入り、小香（シャオシャン）の姿を見つけると勝負を挑もうとしたが、小香（シャオシャン）は断り続けた。1時間後、小香（シャオシャン）は仕方なく承諾した。

　小香（シャオシャン）は桃太郎と代々木公園に行き、早速桃太郎は天狗の団扇を出し、天狗風を吹かせた。一方、小香（シャオシャン）は芭蕉扇を出し、風を吹かせた。だが、お互いが吹かせた竜巻になり、公園にいた人々は逃げ出した。

　心配で様子を見に来た鬼塚がすぐ止め、勝負は中断された。

　桃太郎はまだ懲りずに小香（シャオシャン）にウィンクした。

　帰宅し、久保村一家に桃太郎の事を話すと虎太郎と希子が驚いて小香（シャオシャン）に鞍馬の天狗の説明をした。虎太郎と希子は実は、妖怪が好きで小香（シャオシャン）が久保村家に居候する事になった時はすぐ受け入れてくれた。

「小香（シャオシャン）ちゃん、大変なのに目つけられたね…」

　虎太郎が言うと希子は

「芭蕉扇でよく立ち向かったね」

　と感想を言った。

「いや、相手が天狗の団扇出したからつい…」

　小香（シャオシャン）が困った。と言うのも勝負の続きをしようと強制的に言われた。

　2023年6月3日。

　再び小香（シャオシャン）は桃太郎と代々木公園で勝負する事になった。

　だが、桃太郎は天狗の団扇を吹かせた風でなく、空を飛んだ。小香（シャオシャン）は術で黒雲を出し、それに乗った。小香（シャオシャン）は芭蕉扇を出そうとしたその時、桃太郎が小香（シャオシャン）の腕を掴んだ。小香（シャオシャン）は振り解こうとしたが、桃太郎は力強く掴んでいた。下に降りても桃太郎は小香（シャオシャン）まだ腕を掴んでいて小香（シャオシャン）が足蹴りしてやっと解かれた。桃太郎は地面に倒れたの隙に小香（シャオシャン）は逃げようとしたが、桃太郎が首を絞めようとしたその時、

「桃太郎！いい加減にしろ！」

　1人の男が走ってき小香（シャオシャン）から桃太郎を引き離し、桃太郎の頭を叩いた。

　桃太郎は倒れ込み、泣き出した。

　男の後に鬼塚がやって来て

「僧正坊様、やっぱり貴方のご子息だったんですね」

　男は、桃太郎の父親で3代目僧正坊だった。

「バカ息子が申し訳ございません。こんな華奢なお嬢さんに勝負を挑もうとは…。京都に帰ったら厳しく叱っときます」

　僧正坊はそう言うと桃太郎の腕を掴み、京都へ帰って行った。

「覚えてろー！」

　桃太郎が涙目で言った。

　鬼塚は、小香（シャオシャン）の怪我を心配し、今日は早退するよう助言した。

　小香（シャオシャン）は帰宅すると悦子に怪我の手当てをしてもらった。以前、小香（シャオシャン）が昭島の学校で大怪我をしてから久保村一家は外で怪我をするとかなり心配するようになった。

　京都に帰った桃太郎は3代目僧正坊にお灸をすえられ大人しくなったそうだ。