学校の怪談～トイレの花子さんについての考察～

第8話 「口裂け女」

　その日、僕らはこんな噂を耳にした。

　　『学校の帰りに、通学路のどこかで女の人が電柱の方を見てたたずんでいる。その人に声をかけてはいけない』

って。

　　話をしてくれたるいちゃんは、僕らにそんなことを言って、真剣な顔をした。

　　「どうして声かけちゃいけないの？」

　　正直に健太が訊く。るいちゃんは、少しためらった後に、顔を僕らの近くに寄せて来た。

　　ドキドキしている僕を見て、

　　「迷ってるんじゃないかって声かけたらね、その人、こんなこと言うんだって」

って言ったんだ。

　　「何？」

　　顔が赤くなってやしないだろうか、と思いながら訊くと、るいちゃんは少し笑って、

　　「あのね、『あたしきれい？』って聞いてくるんだって、後ろ向いたまま」

って答えた。不思議そうに見る僕らにもう一回笑うと、「その人、大きなマスクしてるんだって。そんでね、何回か『あたしきれい？』って訊くんだって。きれいだよって答えたら」って、意味ありげに区切ったんだ。

　　「何だよ、最後まで言えよな」

　　健太が文句を言う。

　　僕は何とも言えずに曖昧に笑って先を促した。

　　「その人、マスク取ってこう言うんだって」

　　るいちゃんが、マスクを取る真似をする。それから「『これでも？』ってにんまり笑うんだって」ってニッコリ笑った。

　　るいちゃんは不気味に笑って見せたつもりなんだろうけど、それが何だか逆に可愛く見えちゃって、健太と２人で顔を見合わせちゃった。

　　るいちゃんは、僕らがデレってなったのに気付いたみたいで、真剣になって頬を膨らませる。

　　そんで、僕と健太の頭を均等に叩いてから、

　　「その人、口が裂けてるんだって。昔、整形手術で失敗しちゃって、それからずっとそんな顔なんだって言ってた。時々忘れた頃に現れては子供達を連れてくんだって。もしかしたら、さきちゃんも――」

って言った。

　　「対策とかないの？」

って健太が珍しく言った。まともなこと考えるようになったんだなって思ってたら、「そのお姉さん、きれいなんでしょ？」なんて言う。

　　るいちゃんが少し困った顔をして、健太から僕に視線を向けて来たけど、僕に言われても分からないから首を振った。

　　「きれいじゃなくなったから、子供達に声かけてるんじゃないかな？」

　　るいちゃんは戸惑ったままそう言った。そう言って、「知らない人に声かけちゃいけないんだって」って締めくくったんだ。

　　でも、るいちゃんが言ったことが気になったのか、健太が放課後僕に言って来た。

　　「なぁ、帰りに通学路にお姉さんがいたら声かけてみようぜ？」

って。好奇心旺盛なのはいいんだけど、それで失敗することだってあるのにって思ってたら、健太がるいちゃんを誘った。

　　知らない人に声かけちゃいけないんじゃなかったの？　

　　僕のそんな心の声を無視して、２人は楽しそうに通学路を歩く。

　　と――。

　　電信柱の陰に隠れるようにして、女の人が立っているのが目に入った。

　　ドキリとする僕を尻目に、健太が声をかけた。

　　「あの、どうかしたんですか？」

　　その人は振り向いて僕らを見た。

　　――大きなマスクをしていた。目も心なしか血走っているように見える。

　　大きな目が僕らを見下ろして、そんでにんまりと細められる。

　　「あたしきれい？」

って訊いてきた。少し甲高い声で。

　　ビックリして逃げようと後退った僕らに、その人はもう一回おんなじことを訊いてきた。

　　「あ、あの、あのっ！」

　　僕達を食べてもおいしくないですっ！　って叫んだ健太に、その人は堪えられなくなったように笑い始めた。

　　「――口裂け女の話でしょ？」

　　女の人がそう言う。頷くと「あたしも知ってるのよ。有名な都市伝説だしね。今君達が来たから、丁度いいから脅かしてやれって思ったんだ。あたし、花粉症なのよね。こんな姿知ってる人に見られたくないからさ、隠れてただけなんだけど」って砕けた口調で言った。

　　「そうなんですか？」

　　「うん。周期的に噂になるみたいね。あたしも君達と同じくらいの時に耳にしてさ、帰りとかすんごく怖かったもん」

　　僕の問いにその人は答えた。そんで、「さ、暗くなる前に帰った方がいいよ。お母さんだって心配するからね」って柔らかく言って、僕達のランドセルをそっと押した。

　　手を振って、僕らは家路に着いた。

　　でも、僕は見ちゃったんだ。

　　角を曲がるとき、お姉さんがマスクをちょっと外したのを。

　　その口元は、耳まで裂けて――、その唇がぬらりと赤く光って、そしてにんまりと半月状に動いたのを――。