初恋はおしまい

4-告白

　駅前で朝好がまごついていたら、修司に手を引かれて改札に入った。朝好と修司の乗る東京方面は反対ホームだ。いま自分達のいるホームは朝好の実家方面だった。

「俺も行く」

「えっ」

　ホームに滑り込んできた電車に乗り、並んで座席のシートに腰を下ろした。

「いまから朝好のご両親に俺を紹介しろ」

「えっ、えええ」

　他の客が朝好の声に反応し、隣から修司に注意された。朝好は四方に頭を下げた。

「朝好、俺はずっとお前だけを好きだった、いまもヤバいくらいにお前だけを愛している」

　修司が自分を見ている。長いまつげの奥で揺れているのは、この世の悲しみやら喜びを凝縮した光だ。朝好は彼の瞳に飲み込まれそうな錯覚に陥り、横に腰をずらそうとした。その朝好の手に、熱くしっとりとしたものが触れた。鞄の下で修司も彼と指を絡ませた。人前なのに、修司に手を絡めていると、どちらがどちらの指なのかすら不明瞭になる。

「なんだよそれ……」

　修司にだけ聞こえるように言った。

「俺は朝好を前にすると我を忘れる、他の奴ら相手ならいくらでも優等生を演じられるのに、お前だけは駄目だった。お前の真っ直ぐさにやられたんだ、もうさ、お前がまぶしくて、かわいくて、たまらなく好きだった」

「野崎くん……」

　修司の目尻は赤く、白目が潤み始めた。

　朝好は無性に喉が渇いた。

「俺がもっと素直だったらお前を苦しめなかったのにな、ごめんな」

「大丈夫だよ、大丈夫だから」

「卒業式の日に朝好から声をかけてくれてマジでうれしかったんだ、それなのに酷い言葉でお前を傷つけた、だから、なんで俺をまだ好きでいてくれたのか、それこそ奇跡だ」

　修司はなおも続けた。

「俺が朝好に話しかけたら、他の奴がお前に目を付けるだろうし、人気のないところならいいのに、よりにもよって他の奴らがいるところで話しかけてきて焦ったわ、お前のかわいさに気が付いていいのは俺だけなんだからな」

　朝好はぽかんと口を開けた。修司と最後に会った日、彼がなんと言ったかを思い出すそうとした。ふと胸に抱く鞄の中でカチャリと音が鳴ったのを耳にした。てっこちゃんがエールをしてくれた気がする。

　朝好は鞄から鍵を取り出して、彼にキーホルダーを見せた。

「もしかして、てっこちゃんを女子からもらったって、それも嘘なの？」

　修司は顔をこわばらせた。図星を指されて何も言えないと見た。

　朝好は呆れながら、修司の手を強く握った。それは目的の駅に着いても解かれなかった。