孤児院に就職することになりました〜元王国騎士は七人の子どもたちと穏やかな日々を過ごします〜

第８話「手合わせ再び」

　俺はガネシャさんに呼び出されていた。またサリーのことだろうか。

「ディル、もう一度手合わせをしないか？」

「前も思ったんですけど、俺に勝ち目ってありませんよね？」

　あのパンチは反則だと思う。

「君の女神に賜りし自由（リーベル・サン・リーシア）と私の魔王の覇拳（パンチ）、一撃の勝負だ。結界を破壊できれば私の勝ち。それ以外はディルの勝ちだ。ヒビでもディルの勝ちとしよう」

　ちゃんとルールを決めてきたか。死ぬ気で一撃耐えれば勝ちって……。それ以外は無理なんですけどね。

「なるほど……それなら。いつやります？」

「無論、今から始めるぞ」

　展開が早すぎる。ガネシャさんの転移により、城内のどこか闘技場のような場所へ転移した。広すぎて驚いたよ。

「ここであれば二人きり。ここであれば真剣の勝負ができる。まずは結界を展開しておけ。私も魔力集中をする」

「は、はあ……女神に賜りし自由（リーベル・サン・リーシア）」

　女神リーシアよ……力を貸してください。俺だけの女神。ここ数年の懺悔を聞いていただいていた、“存在しない”女神様。

　ここで負けるのはなんだか悔しすぎる。とにかく今回は勝ちたい。

『その願い、聞き届けましょう』

「は、い？」

「どうした？」

「いえ、なんでもありません」

「……なら良い」

　幻聴か。ちょっと驚いたよ。俺は魔力をいつも以上に注ぎ込んで結界を展開した。今回は破壊するかされるかの勝負のため反撃の魔力弾は軽めだ。

　強度に全振りする。とにかく耐えることだ。

「準備はいいか？」

「はい」

「では――ゆくぞ」

「くっ……」

　一度に強大な魔力がガネシャさんの拳に集中している感覚がする。恐ろしい。正面からまともにくらうのは怖いんですよ、俺。

　しかし、もう逃げられない。意を決して自分が死なないことを祈る。

「魔王の覇拳（パンチ）！！！」

　刹那、ガネシャさんの姿が消えた。瞬きをした直後、俺の目の前で拳を引いている。

　動きが速すぎるのか、もう転移を使っているのかわからないほどに。

「オラァァアアアアアアアアア！！！」

　ガキン、と鈍い音が響く。だが、結界はまだ生きている。すぐに大した意味のない魔力弾の自動反撃が行われる。

「オラァァアアアア！！！！！」

　バギィ、と気持ちの良くない音。だが、耐えた。ヒビは見えているが、まだ破壊はされていない。

「……私の負けだな」

「あ、あぁ……実感があまりないです」

　ガネシャさんの左拳の指が何本か骨折したようだ。指がプランプランしている。見せつけないで欲しい。

「一ついいか？」

「はい」

「なぜ、女神の加護を受けている？」

「え？　さすがにそれはないかと……記憶にもありませんし」

「……そうか。では、何か思い当たる節はあるか？」

　何を言い出すかと思えば、女神の加護？　俺は主柱の女神を信仰していないし、信仰していても加護を受け取れるような器ではない。そもそも加護は司教が受けるものなんじゃないか。

　ただ思い当たる節……恥ずかしい話になるが、女神リーシア。俺が勝手に創り出した“存在しない”女神。これくらいしかない。

「恥ずかしい話なのですが、俺は六年前に妹を亡くしました。そのとき、自分の無力感に耐えられず、自分の中で懺悔を聞いてくれる女神を勝手に想像して、懺悔を続けていたということはあります。今も定期的に続けていますね……」

「なるほど……少し考えを整理させてくれ。ただな、ディルは間違いなく加護を受けている。その女神に賜りし自由（リーベル・サン・リーシア）も以前より格段に硬くなっていた。恐らく加護の力だと思う。もちろん、お前の鍛練の成果でもあると思うが、それだけで説明できないほどに」

　たしかに前回よりは明らかに耐えられている実感があった。

　これは正直、鍛練だけでどうこうなる領域ではない気がするのも事実だ。

「いきなり混乱しますよ……でも、わかりました。また色々と教えてください」

「ああ。私は未来の義父だぞ。任せておけ」

「はぁ！？」

　また意味のわからないことを口にしているガネシャさん。俺の混乱がまた幻聴を聞かせているのか。

「言ってなかったか？　これはサリシャの争奪戦でもあったんだぞ。ディルの勝利は娘の婿となる権利だったな」

「いやいや！　何も言ってないじゃないですか」

　やばい。いつからサリーの争奪戦が始まってたんだよ。

　それに婿になる権利って……。この人は壊れてしまったのか。

「まあまあ、私たちは未来の親子だ。細かいことは気にするな」

「ちょっと……話が飛びすぎてますよ……」

「む……そうか？　考えておいてくれ。サリエンテには私から話しておこう」

　考えるも何も俺はサリーを巣立つまで育てる保護者のようなものだからね。

「ああー……はい」

　絶対にこれはサリエンテさんに怒られると思う。サリーの婿だって？　さすがに勘弁してくれ。

　何よりサリーが困ってしまいそうだ。そういうのは自由に恋愛をして、心に決めた相手とそうなるべきと思う。

「とりあえず戻ろうか」

　こうして、よくわからない争奪戦（手合わせ）は終わった。女神の加護の件は俺がこちらにいる間に回答してくれるらしい。頭がついていかないが、内容だけ聞いてどういうことかは後々考えれば良いだろう。

　さて、まだ午後は時間がある。ギャランとテオを連れて武器屋と服飾屋にでも行ってみるか。

「ギャラン、テオいるか？」

　二人はいなかった。というかみんないなかった。俺がガネシャさんに呼び出されたから、レスターさんが気を遣って子どもたちを連れて街に出かけたらしい。本当に優しい人だ。

「少し休むか」

　これまで気が休まる感じはなかったから、この機会にたっぷりと横になろう。あわよくば良い夢が見れますように。

『ディル、貴方様へ身を捧げるまであと僅か』

『お待ちください。必ず、必ず貴方様の元へ伺います』

『女神リーシアの加護は貴方様だけに』