［KAC20244］サウンドブロックの受難？〜異世界オークションの舞台裏〜

第3話 衝撃

「10000」

　とんでもない金額に、会場が「しん」と静まり返る。

　誰ひとり、このような始まりを予想してなかった。

（ほぅ……やるじゃん）

　老練なオークショニアも、度肝をぬかれてしまった。口をあんぐりと開け、金額を提示した人物をまじまじと見つめる。驚きすぎて次の言葉がでてこない。

　少々のことでは動じない、澄まし顔のベテランオークショニアが動揺するのはとても楽しい。

　ざまあみろ、と心のなかで喝采する。

（豹の旦那もいい趣味をしてるぜ！）

　前回『ストーンブック』を10000万Gで落札した相手に、今度はいきなり10000万Gをぶっかけてきた。

　その度胸と執着心、古代遺品愛は称賛に値する。

　もっと、もっと、このオークションを楽しませて欲しい。

　ガベルがいらついたように、机をかるくこづく。

　とても小さな、小さな「カツン」という音が生まれ、茫然自失のベテランオークショニアに送る合図となった。

（おい！　ガベル！　俺以外の木製品に浮気するんじゃねえっ！）

　サウンドブロックが怒りで己の身を震わせる。

　百戦錬磨のオークショニアは、ガベルとサウンドブロックがだした異音を耳にして、ふと我に返る。

「ほっ……本日最高価格の10000万Gの値段が、そちらの『豹の老教授』によっていきなり提示されました！」

　声が裏返らなかったのは流石としか言いようがない。

　この場に集った仮面の貴人たちの好奇な視線が、48と書かれたパドル――入札札――を掲げている老人へと集まる。

　豹の仮面を被ったこの老人は、オークションの常連だ。

　主に古代遺品を落札しているので、オークショニアからは『豹の老教授』と呼ばれている。

　前回の『ストーンブック』を落札しそこねたリベンジだろう。

　ただ、いきなり10000万Gとは、『豹の老教授』も思い切ったことをする。

　ひやかし入札に対する牽制だと、サウンドブロックは思った。

　ザルダーズの常連で、古代遺品愛好家の『豹の老教授』も今日のオークションには言いたいことがあるのだろう。

　それを行動で示すとは、なかなかに立派な老紳士だ。

「10000！　10000！　でよろしいでしょうか！」

　年代物の砂時計の砂が、サラサラとなめらかに落ちはじめた。

　3分のカウントが始まる。

　だれもがみな、この『ストーンボックス』は10000万Gの一声で落札されると思った。

　と、

「50000」

　サヨナキドリのような澄んだ美しい声がオークション会場に響き渡る。

　ルールを無視した金額の提示に、会場がかつてないほどざわめき揺れ動く。

（でたなっ！）

　この騒ぎの元凶『黄金に輝く麗しの女神』様がついに動いた。

　88のパドルを掲げた『黄金に輝く麗しの女神』様はあいかわらず、マイペースだった。空気を読まないルール無視のトンデモナイ参加者だった。

（豹の旦那……どうやら、相手が悪かったようだな……）

　こんな金額では、競り合うどころではないだろう。

「50000万G！　『黄金に輝く麗しの女神』様に続く勇敢なる覇者はいらっしゃいませんか？」

（面白いことやってくれるじゃないか！）

　笑い声をあげたくなるのをサウンドブロックは必死に堪える。

　隣でふるふると震えているガベルがとても可愛い。

「ごっ……50000万Gがでましたっ！」

　驚きうろたえる観衆。

　ざわつくオークション会場。

（石の箱にいきなり50000万Gを支払おうっていうトンデモ女神様！　万歳！　あんた、サイコーの女だぜ！）

　ベテランのオークショニアは会場を鎮めるために、慌ててガベルを叩く。

（えええっ！）

（なにいっっ！）

　ガベルとサウンドブロックは同時に心のなかで叫び声をあげる。

　動揺していたオークショニアは、手元を誤り打撃板を叩き損じてしまった。

（しまった――ッ！）

　ガベルの身を切るような悲鳴が、サウンドブロックの耳に届く。

　サウンドブロックの中央ではなく、端にガベルが激突する。

ガッツ……ンッ！　ダッツン！

　ガベルとサウンドブロックは、震え上がり、乾いた音をたてた。

　あれからどれくらいの時間が過ぎたのだろうか……。

　入札者が現れなかったということは、三分が経過したのだろう。

　ガン！　ガン！　ガン！

　高く掲げられた木槌が勢いよく振り下ろされ、打撃板を鳴らす。

　今度は、打撃板の中心を木槌が叩く。

「みなさま！　こちらの『ストーンボックス』は黄金に輝く麗しの女神によって50000万Gにて落札されました！」

　朦朧とするなか、サウンドブロックは、ベテランオークショニアの声を聞いた。