おそれをなくしたモノクロオカルト―学校の七不思議―

第40話

　では、外部に犯人がいるとして。

　そうなると、侵入者はあっと驚く意外な方法を用いたことになる。そんな馬鹿な。大泥棒の華麗なるテクニックじゃあるまいし。仮に高度な技術があるとして、やるのが小学校への不法侵入とはしょっぱい話だ。

　それなら、平々凡々な一般人が犯人ならどうか。

　技術なしで侵入したとなると、校舎側に問題があったのでは。例えば鍵のかけ忘れとか、あるいは秘密の隠し通路とか。七不思議が広まっている以上、前者に関しては細心の注意を払っているだろう。第三者が怪異に巻き込まれたら一大事だ。ヒューマンエラーの可能性は低いと思われる。一方、後者の想定はあまりにも物語じみている。隠し通路なんて、まるで冒険活劇に出てきそうな……――隠し通路？

　そこで思い至ったのが、かつて流行した探検ごっこ。そしてその発端だ。

　この学校のどこかに、敷地外から侵入できる経路が存在する。それを卒業生の誰かが発見した、という噂が広まったのが探検ブームのきっかけだ。しかし、結局最後まで隠し通路は見つからぬまま。噂はただの噂に過ぎなかったと決着がついた。

　だが、その隠し通路が実在するとしたら。

　そこを通れば防犯センサーに引っ掛からず校舎内に侵入可能では。それなら、脱出時はどうするのか。そこで重要になるのが窓だ。三階に位置する五年生女子用のトイレ。その窓から外を覗くと、木の葉が景色を遮っている。お誂（あつら）え向きに伸びた木の枝だ。身軽な人間なら猿（さる）のように飛び移れそうだし、乗ってもギリギリ折れないだろう太さ。慎重に伝っていけば安全に地面まで降りられるだろう。

　隠し通路と窓まで伸びる枝。

　その二つから導き出される答えは荒唐無稽かもしれぬ真実だ。

　しかし、絶対にあり得ぬと断じるのは早計。仮説を証明するためにも、まずは隠し通路の存在を確かめる必要がある。

　実在するとして、一体どこにあるのか。

　当時の噂では「旧校舎の名残を利用した」とまことしやかに囁かれていた。

　となれば善は急げだ。

　泊まり込みの許可をもらうついでに、旧校舎を描いた図面を貸し出してもらう。

　新校舎の図面と照らし合わせながら侵入可能な経路を探す。一番怪しい場所はどこか。そこで目に留まったのが、

「まさか、ここなのか」

　旧校舎の給食室だった。

　排水溝が校舎内から敷地外まで一本線で伸びている。一旦外に出て確認してみると、敷地を囲む盛り土の中にぽっかりと、かつて汚水の出口だった穴が残っていた。

　コンクリート製で直径六十センチメートルほどの円柱状。かなりの細身であれば鮭（さけ）か鰻（うなぎ）よろしく上流へと遡（さかのぼ）れるかもしれない。

　では、行き着く先はどこなのか。

　かつて給食室があった場所は、現在図書室が建っている。そして、排水溝の始発点は、ちょうど図書室倉庫の真下にあたる。

　ついこの間利用した場所だ。そういえば、泥が乾いたような汚れが目立っていた。小動物が行き来した形跡と推測されていたが、排水溝跡を通った侵入者がここから出てきたとしたら合点がいく。図書室及び書庫には鍵どころか扉すらない完全開放状態だ。犯人の侵入経路と思えてならない。

　と、ここまでは全て憶測に過ぎない。証拠がいくら出てこようとも、実際に現場を押さえなければ妄想の域を脱せず。はてさて、どうやって証明すればいいものか。と困った時、役に立つのが相棒のななである。

「分かったよ。ななだってとことんやるんだから。なんでもどーんとこいっ」

「じゃあ一つ頼まれてもらおうか」

　何故かやる気十分だったので、そのままお願いさせてもらった。

　隠し通路の入り口――すなわち排水溝跡の見張りである。

　ななはすこぶる嫌そうな顔をしていたが、なんだかんだ引き受けてくれた。向上心が芽生えたようで喜ばしい限りだ。

　そして迎えた深夜。

　子ども達はとっくに全員下校、職員も退勤して静まりかえった校舎。駆郎は五年生の女子トイレで、ななは敷地外にてスタンバイ。その時が訪れるのをじっと待つ。

　鬼が出るか蛇が出るか。

　霊か妖か、それともただの人間か。

　その答えがコレである。

「お、おおおお、おま、お前誰だよぉっ！？」

「それはこっちの台詞だこの野郎」

　以上、回想終了。

　駆郎は犯人――眼前で慌てふためく中年男性をじっとり半眼で見据える。

　狭い排水溝を逆走できるだけあり、不健康に細身でガリガリの骨浮き体型。頭髪は薄く儚げな一方、無精髭（ぶしょうひげ）は伸ばし放題だ。衣服は上下共によれよれで、土埃に加えて染みや黄ばみ塗（まみ）れで汚らしい。見た目の印象は最悪だ。

　果たして、この男は何故苦労してまで学校に侵入したのだろうか。