おそれをなくしたモノクロオカルト―学校の七不思議―

第26話

　ここは、いわゆる異界なのか。

　電車に乗っていたら存在しない駅に到着した。曰く付きの森に踏み入って神隠しに遭った。など、怪異が引き起こす特殊な空間――異界に纏わる事件が報告されている。解神秘学に馴染（なじ）みがなくとも概要を知る者は多いだろう。

　だが、これは全くの別物だ。

　極彩色の空からも、気色悪い岩山からも、魂特有の気配は一切感じられない。

　つまり、この異常な風景に怪異は関わっていない。もしくは、未知の――魂とは全く別の理論に基づく怪異が原因で発生している。

「最悪だ。まさか俺が第一発見者になるとはな」

　新種の生物、未発見の惑星。

　研究者なら誰もが一度は憧れるイベントだろう。しかし、駆郎にそんな願望はない。それに、現状喜ぶ余裕は皆無だ。

　正体不明の超常現象故に有効な対策が存在しない。霊能力者の駆郎でも対処不可能な空間に巻き込まれたのだ。生きて抜け出せる保障はどこにもない。

「やっぱり通信は不可能か」

　スマートフォンは圏外だ。自力で脱出方法を探す他ない。

　念のためお札を握りしめる。この異空間が魂と無関係な以上、気休めにもならないだろう。だが、丸腰よりはマシかもしれない。

　駆郎はじりじりと慎重に探索を開始する。

　暗緑色の地面は泥濘（でいねい）のようにズルズルとした感触だ。しかも、一歩踏み出す度ネチョネチョと不愉快な音が鳴る。知る限り一番近いのは、陸上に発生する藍藻（らんそう）の一種である石水母（いしくらげ）だろうか。もっとも、その表現も正確とは程遠い。

　お札越しに岩へ触れてみるも、想定通り怪異らしき反応がない。こちらも表面がズルズルしており、全体的な感触は硬めの蒟蒻（こんにゃく）だ。また、岩の割れ目より黒い影のような草が生えているが、本当に植物なのか断言できない。

　前代未聞の常識外れ。意味不明そのものの景色。文字通りの異次元だ。酸素があるだけ御の字だろう。

「一体ここはどこなんだよ」

　誰に言うでもなく独（ひと）り言（ご）ちてしまう。

　無意識に不安を紛らわそうとしたらしい。孤独になった途端、喧（やかま）しいななが恋しくなる。

　なんとしても、元の世界に戻らなくては。

※

　異空間で遭難し、凡（おおよ）そ一時間が経過した。

　探索を切り上げた駆郎は元の場所に戻ってきた。本当はより広範囲を調べたかったが、未開の地で迷子は致命的だ。スタート地点を見失えば帰還は絶望的になる。そのため、周囲五十メートル前後だけに留めた。

「ここは人間のいるべき場所じゃない……ってのは確実だな」

　あるいは、全ての生き物にとってかもしれない。

　この一時間、小動物はおろか昆虫の一匹すら見ていない。草らしき影も本当に植物なのか、そもそも生命体なのか怪しいところだ。

　無事呼吸できているので少なくとも酸素はある。つまり、動植物が生息しているはずなのだ。それなのに、生き物が一匹もいないとはこれ如何（いか）に。この異空間の生態系及び食物連鎖はどうなっているのか。

『■■（ザビャ）・■■■■（ジヅニラヴァ）・■（ウ）・■■（ポネシビィ）・■（ラ）・■■■■■（ザレショヅンカ）・■（ム）』

　音が鼓膜を震わせる。

『■■■■（エプヂグヅニ）・■（カ）・■■■■■（ビェビョデポネゾネビャネ）・■■■（ゼビャネ）・■■（カア）』

『■■（エンロン）・■（ビュ）・■■■■（フサショシィ）・■■■（ネデズウ）・■■（コガ）・■■（アネ）・■■■■（カシュニザ）』

　声のようだ。しかも複数。何者かが会話をしている。

　しかし、それを言葉と呼んでいいのか。便宜（べんぎ）上会話と表現したが、聞こえてくるのは異音だ。耳障りで気分を害する怪音波。言語云々（うんぬん）以前の問題だろう。

　まずもって聞き取れない。真似（まね）しようにも発音できない。無理矢理カタカナ表記に落とし込んでいるだけで、本当にそう言っているかは別だ。ただ、そうとしか聞こえない。頭がおかしくなりそうだ。

　一体、誰が何を話しているのだ。

　遭難者を助けようとしているのか、それとも外敵として排除するつもりなのか。

　分からない。

　だが、何もしなければ俎板（まないた）の鯉（こい）になる。

　敵か味方か。

　反撃か逃走か。

　果たして、どちらが正解なのか。

　駆郎が選んだのは第三の選択肢、身を隠すことだった。

　暗緑色の岩陰で縮こまり、迫る危機をやり過ごすのが最善だろう。まずは声の主を特定する。最低限見た目で友好的か否かの判断をしたい。意思疎通不可能ならすぐに離脱。一刻も早く出口を見つけ、この異常極まる空間から抜け出すのだ。

　そっと周囲を見渡すが、何者かの姿形はどこにもない。しかし、声は着実に近づきつつある。

『■■■■（ビィダザノビャ）・■（シャ）・■■■■（クニピシィ）』

『■■（ザビャ）・■■（メードン）・■（ヴ）・■■（ピシィ）・■■（ウラ）・■■（フネ）・■■■（カシュニ）』

『■■（ネデ）・■（ラ）・■■（フネ）・■（ビュ）・■■■■（ビョザクシィ）・■■（ヌニノン）・■（ヴ）・■■■（フンカ）・■（グニ）・■（ラ）・■■（ネネ）』

　しかも、声の主は数を増やしている。姿なき存在は何人――否、何匹も周囲を徘徊しているらしい。

　異空間に迷い込んだ駆郎を狙っている。

　確証はない。ただ、生物としての勘が働いたのだ。

　ここはあちら側のホームだ。隠れ続けてもいずれジリ貧に陥るだろう。捕まればどんな末路が待ち構えているのか。捕食、人体実験、あるいは……考えたくもない。

　息を殺し、じっと離脱の時を待つ。