おそれをなくしたモノクロオカルト―学校の七不思議―

第20話

　ななは己を鼓舞し、悪霊の棲み処（か）たるベランダへ飛んでいく。

　改めて言いたい。怖くて仕方ない、と。

　もし自分が霊でなければ漏らしていた。全身が拒否反応を示している。

　だが、もう後には引けない。

　大見え切っての背水の陣だ。確実に結果を出さねば。

　悪霊が出現すれば御の字。すぐに駆郎とバトンタッチして、強制浄霊すれば試練クリアの万々歳。一応霊同士なので、意思疎通も微粒子レベルで可能かもしれない。もしもやり遂げたら、ななの評価も鰻（うなぎ）登りで褒められまくりだろう。俄然（がぜん）やる気が出てくる。

　――見てなさいよ、駆郎！

　すり抜けてすぐ鉢合わせは嫌なので、実体化してから手動で引き戸を開ける。霊動力（ポルターガイスト）で開閉する手もあったが、無駄な消費は極力押さえる。最悪、逆上した悪霊に襲われた場合に備えてだ。体力温存ならぬ霊力温存。あらゆる可能性を想定するのが、優れた助手の条件と言えるだろう。

　――大丈夫、そんなに怖がる必要はない。

　自分は霊であり、常に宙に浮いている。つまり、いきなり足を掴まれないはず。足元は気にせず、上方からの攻撃に注意しよう。

　固唾を呑み、ベランダへと足を出す。

　右足が外気に晒されるも、ぬるい夏の風だけが吹き抜けていく。

　問題なし。続けて左足を出す。こちらも変わらず、異物が触れる様子はない。

　頭上はどうかと視線を向けるも、年代物の庇（ひさし）があるだけだ。悪霊は現れない。

　ほっと胸を撫（な）で下ろす。

　――って、出てくれないと困るんだけどね。

　警戒心の強い悪霊らしい。か弱い少女が丸腰でやってきたというのに。元幼児だから臆病なのか。口ほどにもない。と、またも自身を棚に上げていると、足に紅葉（もみじ）のような手が絡みついてきた。しかも両手だ。ざらりとした感触が霊体の表面を削っていく。

　痛み。否、それよりも先に湧き上がるのは恐怖。

　もしかして。もしかしなくても。

　徐（おもむろ）に足元を見下ろすと、果たしてそこには這い寄る灰色（グレー）。淀（よど）んだ四つの瞳と鋸（のこぎり）のような歯を光らせている。

　喉（のど）が悲鳴を絞り出すまで、さほど時間はかからなかった。

※

　何をそんなに張り切っているのか。

　ななは生意気にも「自分一人に任せろ」と豪語した。

　前日に“キューティア”をリアルタイム視聴したせいだろうか。テンション据え置きとは、やはり幼稚と言わざるを得ない。

　聞き分けのない子どもか、と窘（たしな）めようとした。が、彼女の意見も妙案では、と踏みとどまった。

　ななの方が適任かもしれない。

　土倉友子との関係が良い例だろう。見ず知らずの霊とも仲良くなり、いとも簡単に情報を引き出していた。

　偉そうな態度は気に入らぬが、彼女なしでは浄霊もままならない。

　――女児霊ありきの仕事なんて、霊能力者として未熟だな。

　あくまでも、野良の霊をうまく利用しているだけのはず。間違っても、ななに依存している訳ではない、絶対に。と、内心言い訳に終始していたのだが、

「ひぎゃあああああああああっ！」

　ベランダから響く絶叫により思考が中断される。

　その主は無論ななである。

　意気揚々とベランダに出てすぐコレだ。原因は間違いなく悪霊にある。立ち上る悪しき気配からしてそれは明白だ。

　同じ霊の訪問が嬉しくてつい顔を出したのか。それとも、弱者の登場にこれ幸いと襲い掛かったのか。

　どちらが正解か分からない。考えても仕方がない。

　やるべきは強制浄霊一択のみ。

　駆郎はお札片手にベランダへと駆け出す。机と椅子を掻き分け教室を横断し、開けっ放しの窓へと飛び込む。長方形の空隙（くうげき）を通過。眼下には匍匐（ほふく）する悪霊の姿。両腕をななの細い足に食い込ませている。

　悪霊はどこまでいっても悪霊だ。

　善良な少女の霊相手でも、闇に引きずり込もうとしている。悪意の汚濁（おだく）で染め上げて己の一部にするつもりか。

　――させてたまるか。

　お札ごと拳を握りしめる。

　浄霊の念をその手に宿し、悪霊の背中へ垂直に振り下ろす。

　ずぶり。

　霊体を突き抜け拳がめり込み、貫通痕より力が染み込んでいく。

「ウガァ、アァァッ」

　一撃で致命傷――否、致浄傷と言うべきだろうか。不可逆の傷を負った悪霊は、びくびくとのたうち回る。撒き散らすのは悪意ではなく、崩壊する自身の霊体だ。濁った靄（もや）が空気中に溶け込んでいく。どう足掻（あが）いても浄霊は免れないだろう。

「く、くくくくく駆郎っ」

　ななは身を竦（すく）ませて震えるばかり。悪霊の襲来におののいたのが見て取れる。彼女には荷が重かったらしい。