おそれをなくしたモノクロオカルト―学校の七不思議―

第5話

「ところで、いつになったら帰るんだ？」

　用件は終わった。依頼と報酬の契約も済んだ。

　早いところ学校に戻ってほしい。

「え、ななもここに住むんじゃないの？」

「そんな訳ないだろ」

　手狭なアパートでちびっ子霊と一つ屋根の下。誰が好き好んでするだろう。悠々自適な一人暮らしに騒がしい同居人は不要だ。

「学校に帰れ」

「やだよ。なな、ここにいたい」

「オイオイ。霊のくせに、夜の学校が怖いのか？」

「そ、そそそんなはずないじゃんっ」

　図星だったらしい。

　少女改め、ななは誤魔化（ごまか）すように空中を泳ぎ回る。

「あ、わかった。なながいるとエッチなことできないから、急いで追い出したくなったんでしょ？」

「は？　違うが」

　かと思えば、生意気にも八重歯（やえば）を覗かせ反論してくる。

　ななは推定小学三年生。女子は早熟と言う通り、その類いの話で責めてくるのも頷ける。だが、許容するつもりは微塵（みじん）もない。徹底抗戦だ。

「またまたぁ。そんなこと言って、ベッドの下にはいやらしい本がいっぱいなんでしょ～？」

「無駄な知識はあるらしいな」

「それくらい知ってるもーん」

　まったくもって都合の良い脳味噌をしている。実際のところ、エネルギーの塊なので臓器は備えてないのだが。ついでに言えば、今時ベッドの下に隠す人間はいないだろう。時代遅れの情報に呆れてしまう。

　などと、冷静に分析している場合ではない。一反木綿（いったんもめん）よろしく平面になり、ななはベッドの下へと侵入開始。やりたい放題だ。幼い好奇心が暴走している。

「やめろ」

　ばたつく足首をがっちり掴み、抜刀もかくやの勢いで引きずり出す。一般人では霊体に触れられないが、霊能力者であれば実体なき相手でもお構いなし。お転婆（てんば）娘はベッドの上に放り出される。

「同居は許す。だが、勝手なことをするなら容赦しないぞ」

　我儘（わがまま）な子どもには毅然（きぜん）とした態度で臨むもの。

　文机の引き出しより紙片を一枚取り出すと、その角をななの目と鼻の先に突きつける。ぱっと見それは何の変哲もない短冊型の和紙。だが、それは浄霊用のお札だ。霊能力者の魂――浄霊の念を増幅する作用があり、主に悪霊と対峙する際に使用される。霊体が触れたらたちどころに消滅だ。ななにとって天敵と言える一枚である。

「場合によっては強制浄霊も辞さないからな」

　もちろん、ただの脅しである。

　こんな些末事（さまつごと）でExOUに背くつもりはない。あくまでも霊の躾（しつけ）として、厳しい言葉をかけただけだ。

「うぅ、ごべんだざい。ぎょうぜいじょれえはやだぁ……」

　しかし、想像以上に効いてしまったらしい。

　ななはぐずぐずと嗚咽（おえつ）を漏らし、布団の上で団子虫（だんごむし）のように丸まってしまう。

　さすがにお札を出すのは失敗だったか。信頼関係を築く前に強く出過ぎたかもしれない。

「わ、悪かったよ。だから泣くな」

　念のため謝罪して、震える背中にそっと触れる。小さな霊体だ。いきなり夜の学校に放り出され、何も覚えておらず、不安でいっぱいだっただろう。もっと彼女の気持ちを慮（おもんぱか）ってやるべきだった。霊能力者としてまだまだ未熟と言わざるを得ない。

「ほら。俺はもう怒ってないからさ」

　涙を拭ってあげようと、霊体を抱き起こして――息を呑んだ。

　ななの両眼は黒一色、滂沱（ぼうだ）の血涙（けつるい）を流していた。ぼたぼたぼたぼた。滴り落ちた紅（くれない）の飛沫（しぶき）は、ベッドのシーツに季節外れの桜吹雪を描く。殺人現場さながらの様相だ。

「ごべ、ごべんだ……ずびびっ」

「……あぁ、うん」

　血液混じりの鼻水を啜（すす）るななを前に、もはや溜息も出なかった。

　シーツは洗濯不可避、クリーニングしても落ちなさそうだ。霊障の一種とはいえ、血を撒き散らすのはやめてもらいたい。

　――先が思いやられるな。

　欲を出して引き受けなければよかった、と今更後悔しても時既に遅し。

　こうして、ななとの同居、そして七不思議との闘いが始まるのだった。