９ 和三郎とヒルヒルと海洋地形学の物語
「自分で説明していて、こんなに自信なくなったの初めてだよ。
俺は一体何を説明しているんだ？ これ本当に事実なんだよね？
ずっと頭の中に？マーク出っぱなしだよ」
待機所としてあてがわれた小さな会議室で、和三郎は頭を抱えていた。
「新鮮なリアクションです。私にとっては日常だから、なんにも疑わなかったんですけど、
普通の人はそうなるんですね」
「普通かあ。まあ、事件が起こってもさ、犯人は人間だったからね。対人間相手の捜査とか、捕獲とかだったら、対応は心得てるよ。
でもさあ、仏様でしょう、犯人は」
「ええ、そういう見た目の集団ですね。でも実際はどういうものか、こちらも詳細は把握していませんよ。何かしらの目的があって、行動する団体であるのか？ はたまた何かを契機に発生する現象なのか？ 我々も説明ができないくらい、情報が少ないです」
「それなのに、死体損壊・遺棄罪を未然に防げって言うんでしょ。無理筋だよ」
「何度も取り逃がしてます。あまりにも素早いので、後手に回ってますね」
「でさ、今回、捜査本部が入手した情報でここへ来たじゃない。どうやって次に狙われる仏教信者を探し当てたの？」
「さあ？ 徳が高くて次に来る即身成仏候補とか、都度都度更新しているんじゃないですか」
教団の名前がまぼろし仏教団。中二だなあ。
国家警備機構と戦ってそうな名前だな。
教祖の名前は取手軍三。
資料にはなんだかいろいろ崇高なことが書いてあるけど、抽象的すぎるよな。
そんな中に何故か、娘がいたけど病死してるとか、娘はクマのぬいぐるみが大好きだったとか、なぜか娘さんの情報もぶっ込まれている。
これ必要か？
どういう基準で、何をもって徳が高いと認定するのかはわからんけど、お役所仕事ならやってそうだよな、そういうよくわからない情報収集に変な力入れてるの。誰が得するかわからんというのに、無駄にエネルギッシュに、それでいて淡々と。今日のお悔やみ内に仏教関係者はこれだけいて、その中でも徳の高い人は誰某さんでした！ とか、そんな感じで調べてるというようなね。あながちありそうだから始末が悪い。大往生したらしたで、通知が来るようになっているんでしょうしね。それこそすごいコンピューターが計算していたりするんだろうな。ほんと気持ち悪いな。
「ここの教祖が亡くなったら、通知が来るんだよね」
「そこからは時間との戦いです。やつらは必ず西の方からやって来ます」
じゃがじゃらーあああんんっ！
「今鳴ったみたいな銅鑼の音が……」
言いかけたヒルヒルが口をつぐみ、和三郎の顔を覗き込む。
「あああ、やつら黙っていやがった！
とっくの昔に教祖はくたばっていたな！」
西に面した窓のカーテンを取っ払い、目を凝らしてみる。
西の彼方に天から一条の光が差していた。
その光の下に二十六人の人影が見えた。激しく何やら蠢いている。
「なんだなんだ、なんか演奏してるぞ」
ドガチャカドガチャカという騒々しい音がどんどん近づいてくる。
「これは聴いたことがあるっていうか、
イエスの『海洋地形学の物語』まんまじゃねえかよっ！」
「ああああっ！ 時間がないって言うのに、なんにも説明できないじゃないのっ」
ハルコはそう叫ぶとコントラバスケースに近づいた。
「和三郎さん！ 屋上まで移動します！」
そういうとドアに向けてコントラバスケースを投げつけた。
ドコっと音を立てて、施錠されていたらしいドアが、ラッチボルトをひん曲げて外へと開かれた。ぎゃっという数人の悲鳴が聞こえた。コントラバスケースが扉の前で二人を幽閉しようとしていた信者もなぎ倒したのだ。
「屋上へ出るっ！？」
軽々とコントラバスケースを抱えて走り出したハルコを追いながら、和三郎が叫んだ。
「迎撃します。まだ間に合う！」
和三郎はポニーテイルがふっさふさと揺れるのを目で追った。
「迎撃って？」
「破魔矢で仏様を駆逐します！」
神様の力で仏様を駆逐すると。
「半村良もびっくりだ」
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