ヒルコの娘は常世と幽世の狭間で輪舞を踊る

９ 和三郎とヒルヒルと海洋地形学の物語

「自分で説明していて、こんなに自信なくなったの初めてだよ。

俺は一体何を説明しているんだ？　これ本当に事実なんだよね？

ずっと頭の中に？マーク出っぱなしだよ」

待機所としてあてがわれた小さな会議室で、和三郎は頭を抱えていた。

「新鮮なリアクションです。私にとっては日常だから、なんにも疑わなかったんですけど、

普通の人はそうなるんですね」

「普通かあ。まあ、事件が起こってもさ、犯人は人間だったからね。対人間相手の捜査とか、捕獲とかだったら、対応は心得てるよ。

でもさあ、仏様でしょう、犯人は」

「ええ、そういう見た目の集団ですね。でも実際はどういうものか、こちらも詳細は把握していませんよ。何かしらの目的があって、行動する団体であるのか？　はたまた何かを契機に発生する現象なのか？　我々も説明ができないくらい、情報が少ないです」

「現象か団体かわかんない対象のやらかす死体損壊・遺棄罪を未然に防げって言うんでしょ。ほんとにもう無理無理無理無理無理無理。無理筋だよ」

「何度も取り逃がしてます。あまりにも素早いので、後手に回ってますね」

「でさ、今回、捜査本部が入手した情報でここへ来たじゃない。どうやって次に狙われる仏教信者を探し当てたの？」

「さあ？　徳が高くて次に来る即身成仏候補とか、都度都度更新しているんじゃないですか」

教団の名前がまぼろし仏教団。中二だなあ。

「まぼろし仏教団かあ」

「怪獣ロボットとか持ってそうですよね。『そうだ！　俺にはカプリゴンがいる！』」

たしかに、国家警備機構と戦ってそうな名前だな。しかし、なんで知ってる？　ヒルヒル？

教祖の名前は取手軍三。

資料にはなんだかいろいろ崇高なことが書いてあるけど、抽象的すぎるよな。

そんな中に何故か、娘がいたけど病死してるとか、娘はクマのぬいぐるみが大好きだったとか、なぜか娘さんの情報もぶっ込まれている。

これ必要か？

どういう基準で、何をもって徳が高いと認定するのかはわからんけど、お役所仕事ならやってそうだよな、そういうよくわからない情報収集に変な力入れてるの。誰が得するかわからんというのに、無駄にエネルギッシュに、それでいて淡々と。今日のお悔やみ内に仏教関係者はこれだけいて、その中でも徳の高い人は誰某さんでした！　とか、そんな感じで調べてるというようなね。あながちありそうだから始末が悪い。大往生したらしたで、通知が来るようになっているんでしょうしね。それこそすごいコンピューターが計算していたりするんだろうな。ほんと気持ち悪いな。

「ここの教祖が亡くなったら、通知が来るんだよね」

「そこからは時間との戦いです。やつらは必ず西の方からやって来ます」

じゃがじゃらーあああんんっ！

「今鳴ったみたいな銅鑼の音が……」

言いかけたヒルヒルが口をつぐみ、和三郎の顔を覗き込む。

「あああ、やつら黙っていやがった！

とっくの昔に教祖はくたばっていたな！」

同じようなことがあったらしい。西方浄土から御仏がやって来る、ヤアヤアヤア！　宗教関係者としては奇跡がタダで舞い込んでくるんだから、利用しない手はないわけだよね。だから対象者が無くなるのを黙ってて、捜査の妨害をしてくるという。前回もいつも同様に見事、遺体を奪取されたらしいな。でもなあ、これ利用しようとしても、なぜか利用できないんだよなあ。どういう仕組みか分からんけど。

西に面した窓のカーテンを取っ払い、目を凝らしてみる。

西の彼方に天から一条の光が差していた。

その光の下に二十六人の人影が見えた。激しく何やら蠢いている。

「なんだなんだ、なんか演奏してるぞ」

ドガチャカドガチャカという騒々しい音がどんどん近づいてくる。

「これは聴いたことがあるっていうか、

イエスの『海洋地形学の物語』まんまじゃねえかよっ！」

「ああああっ！　時間がないって言うのに、なんにも説明できないじゃないのっ」

ハルコはそう叫ぶとコントラバスケースに近づいた。

「和三郎さん！　屋上まで移動します！」

そういうとドアに向けてコントラバスケースを投げつけた。

ドコっと音を立てて、施錠されていたらしいドアが、ラッチボルトをひん曲げて外へと開かれた。ぎゃっという数人の悲鳴が聞こえた。コントラバスケースが扉の前で二人を幽閉しようとしていた信者もなぎ倒したのだ。

「屋上へ出るっ！？」

軽々とコントラバスケースを抱えて走り出したハルコを追いながら、和三郎が叫んだ。

「迎撃します。まだ間に合う！」

和三郎はポニーテイルがふっさふさと揺れるのを目で追った。

「迎撃って？」

「破魔矢で仏様を駆逐します！」

神様の力で仏様を駆逐すると。

「半村良もびっくりだ」