ヒルコの娘は常世と幽世の狭間で輪舞を踊る

10 和三郎 太腿がうれしくない件について

銅鑼の音と共に生まれたかに見えた。

蠢く有象無象が速やかに形を取り出す。きらびやかな衣をはためかせる。

貴き尊き御仏たちの姿が十重二十重に重なる。

幾重にも巻かれた腕輪が、打ち鳴らされてしゃらんらと声を上げる。艶めく長い爪、

手にした様々な楽器が騒々しくも高貴な音を奏で始める。

緩やかだった音色は次第に重なり合い、喧騒の度合いを増していく。

再びの高らかな銅鑼の音と共に、その集団は目的地に向かって動き始める。

足元には知らぬうちに筋斗雲よろしく雲が形成されていた。

小高い丘に宗教団体の施設は立っていた。

その西の方。街のど真ん中にその集団は出現したのだが、周囲の人間はその存在に気付かずに、いつもの生活を営んでいる。

少しでも霊感のあるものは、めまいを感じたかもしれない。銅鑼の音が聞こえたような気がして、耳を覆ったかもしれない。盲しいた者は一瞬の瞬きに光が差し狼狽えたかも知れない。でも、その集団の姿は誰も気が付かなかった。

丘の上の当事者たちをのぞいては。

ぎぎん

と阿弥陀如来と二十五菩薩達が一斉に丘を見つめた。

ドガチャカドガチャカと丘を目指して喧騒が迫っていく。

「えっえっエレベーターでいかないのかよっ」

コントラバスケースを抱えるハルコを追う和三郎は、ひいひい言いながら階段を駆け上がっていた。

最上階へつながる踊り場についたヒルヒルがドアノブを回すが、施錠されている。数回ガチャガチャとドアノブを回したが開く気配はない。

後を追ってきた和三郎が踊り場にたどり着くべく、数段を駆け上がっている最中に、ヒルヒルは扉に向けて後ろ回し蹴りを繰り出した。

「あ、馬鹿。脚がダメになるっ！」

和三郎が警告を言い終わる前に、がこんという小気味いい音と共に、金属製のドアが九の字に折れ曲がりながら、屋上へと吹っ飛んでいった。

案の定、ヒルヒルの足首は逝かれてプランプランしている。亀裂の入った踝から、なにやらコードやら繊維やらが垂れ下がっている。

「言わんこっちゃな…い？」

「心配しないで。義肢だから」

「義足だったの？　その割に平然と歩いていたよね。走っていたよね」

和三郎が真顔で叫ぶ。

「後でまとめて説明します。今は時間がないから、言われたことやって、お願い！」

「う、うん、よくわかんないけど、わかった！

何やればよい？」

ヒルヒルは近づく御仏アブダクション＝聖衆來迎の位置を見定めると、相対する位置へと素早く移動した。そして、おもむろにコントラバスケースを引き寄せるとガバリとケースを開けた。

大きく２番の数字が刻印されたコントラバスケースの中には。

破魔矢一式が入っている。それを取り出すとヒルヒルは破魔矢の入った弓矢ケースを肩から下げる。

同時に右手で左腕の付け根を操作しだした。

がしゅっと圧縮した空気を吐き出しながら、ずるりと左腕が抜け落ちた。

「っ！」

ケースの中には破魔矢のほかに、一対の腕と両脚が収まっていた。ヒルヒルは弓用左腕を取りだすと、抜け落ちた左腕のかわりに、付け根にあてがった。がしゅっと音を立てて弓用左腕が装着される。

交換した左腕の握力を確認するように指先をにぎにぎと動かす。

「和三郎さん、脚を取り出して」

ヒルヒルは換装した左腕を使って右腕を外しながら叫ぶ。

「えええっ、う、うん」

言われたまんま和三郎はケースから弓用右脚をとりだした。妙にしっとりしたシリコン製の外皮をまとった、それでいてがっしりとした脚だった。続けて弓用左脚も取り出す。付け根の位置が微妙に違っている。

「シンメトリーなら扱いも楽なのに、ごめんなさいアシンメトリーで」

「いや、よくわかんないけどさ、これ脚も交換するの？」

「そう！　イジェクトするから引っこ抜いて」

ずるっと右脚が大腿部の途中から抜ける。和三郎は少し戸惑いながらも、右脚を引き抜いた。

女子高生の生脚なのに、なんだか少しもうれしくないのはなぜだろう？

ヒルヒルは新しい右脚をガコンと装着する。

「今度は左脚抜くね」

「お。おう」

左脚は股関節から交換のようで、ばしゅっという圧縮された空気が抜ける音と共に、プリーツスカートがふわっと持ち上がる。何も考えずにスカートの中に手を突っ込んで、左脚を抜き取った。

「左脚を頂戴っ」

少し顔を赤らめながら、ヒルヒルが命令する。

客観的に観たらスカートの中に手を入れてるという自分の姿が脳裏をかすめて、和三郎もなんだか恥ずかしくなる。

「う、うんっ　行くよ」

掛け声とともに弓用左脚が装着される。

ヒルヒルこと淡島ハルコが弓を片手にゆっくりと起き上がった。

カツッカツッとコンクリートの床を蹴り、強度を確かめる。

…………ブウウ――――――ンンン――――――ンンンン………………。

義肢はうなりを上げる。

握りしめた義肢の両手の甲に三つ柏の紋が光る。

「破魔矢射出対応義肢装着完了！」

ヒルヒルが凛と叫んだ。

ドガチャカドガチャカの音がかなり近づいてきていた。

「チャカポコじゃないのかよっ」