癒し処 爽風へようこそ

第2話 タブレット

　安祐美が私の手を引いて、さっさとお店の暖簾をくぐっていく。仕方なく、私も安祐美に続いて『癒し処 爽風』の暖簾をくぐった。

　入ってみると、１０ｍ四方ぐらいのお部屋があった。木の床に木の壁。しかし、喫茶店なのにテーブルや椅子がなかった。がらんとしたお部屋だ。これでは、『爽風』というお店の名前にふさわしくない。

　「なに、ここ？」

　安祐美が首をかしげる。

　「安祐美、これ、どうしたの？　どうして、テーブルがないの？」

　私が焦って安祐美に聞いた。安祐美が笑いながら答えた。

　「花楓（かえで）。あんたねえ。何でも私に聞かないでよ。ちっとは、あんたも考えなよ」

　「だって、このお店は喫茶店なんでしょ。どうして、何もないの？」

　安祐美が私に何か言いかけたときだ。

　奥から人が出てきた。

　出てきたのは、中年の男性だった。目鼻立ちの整った顔をしている。頭を整髪料できれいになでつけているのが眼を引いた。薄い茶色のシャツに茶色のベスト。焦げ茶色のパンツ。焦げ茶の靴。茶色で統一した服装だ。渋くて、ちょっとダンディー。いかにも、喫茶店のマスターという雰囲気がした。

　マスターが言った。

　「あ、さっそく、来てくれたんだね。私がマスターの早乙女（さおとめ）帝（みかど）です。えーっと、君たち、名前は？」

　えっ、何で喫茶店で名前を聞かれるの？

　私たちがどぎまぎして何も答えないでいると、早乙女さんがさらに言った。

　「かわいい子をお願いしたけど、それにしても君たちは特別かわいいね」

　私たちは『かわいい』という言葉に弱い。『特別かわいい』と聞いて、私たちの口から条件反射のように声が出た。

　「大原安祐美です」

　「三千院花楓（かえで）です」

　早乙女さんが笑った。さわやかな笑顔だ。

　「安祐美君に、花楓（かえで）君だね。じゃ、よろしくお願いしますね」

　そう言うと早乙女さんは奥に消えた。

　私は首をかしげた。

　「ねえ、安祐美。どうなってんの？　私たち、何をお願いされたの？・・・」

　安祐美も頭をかしげている。

　「さあ？・・・」

　そのとき、玄関から人がお店の中に入ってきた。若い男性だ。私たちより少し年上だろう。くたびれたシャツに、アイロンの当たっていないズボン。肩を落としている。私たちを見ると口を開いた。

　「あのう、予約した者ですが・・」

　「えっ・・・・」

　何？　これ？　この人誰なの？

　声を聞いて、早乙女さんが奥から出てきた。

　「あ、ご予約の山田和夫様ですね」

　「あ、はい、そうです」

　「ようこそ、『癒し処 爽風』へ。当店は、お客様の心が帰る場所。お客様のささくれた心を癒します」

　山田さんが早乙女さんを見た。

　「あのぅ・・・どんな心も癒していただけるんですか？」

　「はい。どんな心も癒して差し上げます」

　山田さんが早乙女さんをじっと見つめた。

　山田さんが口を開いた。山田さんの眼から涙がこぼれた。

　「あの、ぼ、僕は先月に会社をリストラされまして、どうしたら、いいのか、途方にくれているんです。もう何もかも嫌になってしまって・・・。もう死んでしまいたいんです・・・・」

　早乙女さんが優しく言った。

　「それは大変な思いをされましたね。でも、もう安心ですよ」

　山田さんがすがるような眼で早乙女さんを見た。

　「そんな僕の心を癒していただくことができるんですか？」

　早乙女さんが優しく笑った。素敵な笑顔だ。

　「はい、癒して差し上げます」

　「癒しって？・・・ど、どうするんですか？」

　「まず、山田様の今の心の中を見てみましょう」

　「ぼ、僕の心の中ですか？」

　早乙女さんがポケットから、小さなタブレットのようなものを二つ取り出した。青色とピンク色をしている。

　「この青色のダブレットを使うと、山田様の心の中に移動することができます」

　「・・・」

　「で、ピンクのタブレットを使うと、山田様の心を癒す場所にご案内します」

　「・・・」

　「やってみましょう」

　早乙女さんが青色のタブレットに何かを入力し始めた。

　私たちは呆然と二人のやりとりを聞いていた。私の頭は疑問符（クエスチョンマーク）で一杯だ。

　何をやってるの？　癒しって何なの？　移動するって何なの？

　私の疑問は長く続かなかった。周囲の景色が急に薄くなった。隣の安祐美の姿も薄くなって・・・・消えた。