【３章完結】ダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた

第177話 戦局

　具体的な条件指定などについてトウカが教わっている間に、俺とユエは城壁の上から戦場全体を眺めた。ときおり飛んでくる投石をツヴァイハンダーで叩き落す。

「下は下で楽しそうだな、おい」

　薩摩クランがイキイキとしていた。

　ゴブリンを主体にした敵の前線に、平たくぶつかって面で切り崩している。誰かを突出させるでもなく、似たようなタイミングで斬り捨てて一歩前進って感じの動きだ。

　突破力が高すぎると、ともすれば包囲を受けちまうからな。当然対策済みで、足並みを揃えた堅実な戦いもお手の物ってところのようだ。

「うーむ……」

　ユエが難しい顔をしながら唸る。なんかさっきから静かだと思ったら、やけに悩んでいるな。

「なんか気になってんのか？」

「大したことではない。ただ、王を失ってなお奮闘する民たちに、自分でもわからない感情がこみ上げているだけだ」

「そうか。そうだわな」

　逆にユエは民を失った側だからな。

　そのうち真剣にユエの亡国跡地を訪ねてみよう。何かしら、気持ちに区切りがつくかもしれねえ。

「王よ、その身を大切にするのだぞ」

「それは、その時々だ」

　死地に生があるなら飛び込むさ。

　飛んできた礫を手で掴み取った。ばし、と重たい音が鳴る。受け止めた手のひらの皮が剥がれ、石の表面を伝って血がぽたぽたと滴り落ちた。

　なんとなく嫌な予感がしたんだよな。勢いが乗りすぎている。変に打ち返そうとすれば、砕けた破片に襲われるような気がした。

「やけに良いのを投げるやつがいるな？」

「いや……良いのを投げるというよりも……」

　少し離れたところで、指揮しているドワーフがもんどりうって倒れた。けたたましい金属音とともに、ひしゃげた兜が足元に転がって来る。

　倒れたドワーフの体から、じわりと血が広がった。頭部がごっそりと持っていかれている。

　驚いて固まったコボルトの胸を、礫が貫いた。何が起きたか理解できていないまま、赤い泡を吹いて倒れる。

　次々に消し飛ばされる命に思わず息を飲んだ。

「威力が変わった！？」

　ユエの頭を押さえつけながら、体勢を低くする。地面に這いつくばりながら、突如として始まった惨劇に目を走らせた。

　ドワーフを筆頭に、戦慣れしてそうなやつらは素早く身を伏せている。遠くで魔法を撃っていたスイたちも屈んでいるようだ。だが、突発的な事態に弱いコボルトが次々と餌食にされていた。

「急に何が起きてやがる！」

　匍匐前進で城壁の端から顔を出す。遠くにぼんやりと淡い光が見えた。

　空中に幾つもの巨大な網がかかっている。幾何学的に魔法言語が配置され、光を放っていた。

　この広大な地下空間。その中で確保したエリアの最奥に、上下左右を結ぶ糸を張りやがった。バカバカしいサイズ感のパチンコが、数えるのも馬鹿らしいほど立てられている。

　数と威力と精密さ、三拍子揃った遠距離攻撃。

　アラクネの指揮官、ひいてはアラクネの本隊らしきものが出てこなかったのは、これの為だったか。奴らはカモフラージュの為だけに前線で派手に命を浪費しながら、こいつの完成を待っていた。

　背筋が冷たくなる。

　ドワーフがオークの進撃を阻めたのは、城壁と遠距離火力の有利があったからだ。防衛の柱である遠距離火力を潰された。

　攻撃するコボルトがいなくなったのか、砲そのものに石がぶち当たり、鐘のような音を響かせる。急速に負け戦の気配が濃くなってきたな。

「おい、撤退だ！　中に戻れ！」

　外で戦っていた薩摩クランに向けて叫ぶ。俺の方を見た隊士の一人が、頭を吹き飛ばされた。まずい、地上にも射線を通せるのか。

　薩摩クランの集団が数秒ざわつくのを感じた。それから、一斉に方向を転換し、一目散に城門に駆け出す。背中を撃たれ数人が倒れるが、後続が襟首を掴み、死体を引きずりながら走っていた。

　くっそ、犠牲者が出てる。歯噛みしたところに飛んでくる石。素早く顔を引っ込めた。バカンという音とともに、目の前で胸壁が煙を上げた。

「顔出せねえぞ、こりゃ。下で薩摩クランが撃たれてる！」

「障壁を貼ります！」

　トウカが前方に両手を向け、城門を守るよう縦に細長い障壁を貼った。すかさず重ねるように、同じような壁が貼られる。トウカの意図を組んで、スイも魔法を使ったようだ。

　撃たれ、割られる障壁。そのすぐ後ろに新たな光の板が生まれ、２人がかりで次々と新しい壁を生み出し続けた。

「撤退完了！　撤退完了したぞ！」

　無限に続くような破砕音の中、ようやく背後から声がする。ガシャン、と城門が下ろされる音がした。

　大きく息を吐いた。

『全員下がれ！　第二防衛線を構築する！　これより城壁は放棄する！』

　ドルメンが割れ鐘のような声で怒鳴った。同じ内容を復唱する声があちらこちらで響く。

「ユエ、トウカ。俺たちも下がるぞ」

「ええ。しかし第二防衛線とは……」

「ついていけばわかるだろ」

　無事な者が負傷者や戦死した者の遺体を引きずりながら、ドルメンの示す方向に走っていた。片腕を失いながらもコボルトの遺体を担いでいるドワーフまでいる。

　思わず拳を強く握り込んだ。

　敵として出会えば斬って捨てるモンスターでも、仲間として同じ城を背負うと、こうも胸が痛むか。

　城壁から少しばかり離れたところで、ドルメンが地面に手をついていた。城壁と平行になるよう配置された太い道に、魔法言語の明かりが灯っている。

『都市設置型儀式魔法を発動する。といっても、新たに壁を作るだけだが』

　集まってきたドワーフたちが次々と道に手をついた。

　儀式魔法を使うにしても、全員で呪文を唱えるとかじゃなくて、力を合わせて巨大な魔法道具を使うようだ。

「互いに飛び道具の間合いじゃなくなるな」

　第一の城壁が崩されるまでは、とりあえず向こうから射線を防げる。

『ああ。人間よ、ここからは肉弾戦の時間だ』