【３章完結】ダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた

第123話 発芽

　ロボの妻。ということはワーウルフか。

　さっきまで銀色の触手のような姿をとっていたのは、アーサーの本体に変身したということだろうか。

　それにしても、だ。

「ブランカ。助けに来たと言うが……恨んでねえのか？」

　ロボは俺が殺して食った。ワーウルフ達の王を殺し、悲願をへし折り、彼女にとっての伴侶を奪ったのが俺だ。

　もちろん、人間の市民サイドにも犠牲が出ている。

　ブランカが姿をとっている少女も、既に本人の命は失われているのだろう。種族間の生存競争に慈悲は無い。

「お互いに恨みは尽きないでしょ。あたしは陛下を殺したあんたと馴れ合うつもりはないし、共闘するつもりもない」

　ブランカはそう吐き捨てながらも、苦しそうに続ける。

「けど、それはそれ。陛下があんたに後を託した以上は、あんたが人狼の王なんだ。ちゃんとそのことに、あたし達が向き合ってこなかったから、そんな簒奪者に良いようにされてる」

　ブランカは悔恨をにじませる表情で、荒れ果てた地面に膝をつけた。祈りを捧げるように、俺に頭を下げる。

　アーサーの表情に強い焦りが浮かんだ。

『まさか！』

「王よ。偉大なるロボの力を継いだ王よ。ワーウルフの王として、貴方を認める。あまねく人狼全ての命運を、貴方ただ一人に委ねよう」

　祈りが、届いた。

　伝わってくる。ワーウルフたちの願いが。

　感じる。ロボの意思を。理解する。仲間を率いて打破する意味を。

　仮初めじゃない。本物の王に成るということを、体が理解した。

「ぐっ、ああああああああ、がぁっ」

　体中に溢れる何かが、自分の肉体に変化を与えていく。

　犬歯が長く、鋭く伸びた。かかとに生えた狼爪がブーツに穴を開ける。

　触手で傷つくことを恐れず、体をひねってエクスカリバーを振り回し、全ての触手を切り落とした。

　両足で大地を踏みしめる。

　頭上からきらきらと、細い銀糸が降り注いだ。

『くそ、いや。たかが一種族の王権で何が出来る！　既に死に体だろう！』

「死に体？」

　体内に張り巡らされた世界樹の苗が、王の力に反応しているのを感じた。開けられた風穴が、失った血肉が、全て別の何かで埋められ補われていく。

　痛みはない。むしろ全能感のようなものが満たされていく感じがした。

「むしろさっきより元気だぜ？」

　跳び蹴りがアーサーの顔面に突き刺さった。

　首を変な方向に折り曲げ、地面を数回バウンドして転がっていく。

　間違いなく身体能力も上がってんな。世界樹の苗がイキイキしている。

　首に手を当て、ごきりと鳴らした。

「ナガ、大丈夫！？」

「ああ、大丈夫だ。体で理解した」

　世界樹の苗は、寄生した相手の王の力を食らう。

　王の力そのものの利用方法が分かっていない以上、とりあえず使えるモンを使うしかねえ。

　手の指をこすり合わせると、どことなく樹皮のようにざらりとした感触があった。絶対にまともな質の力じゃない。それでも――。

　立ち上がったアーサーが大きく手を横薙ぎに振るう。放たれた無数の斬撃が、体中の表面に痛みを走らせた。だが、俺の体には傷跡１つ残っていない。活性化した世界樹の再生速度が速すぎる。細く鋭いアーサーの攻撃では、もはや俺に通じない。

　――今ここで勝てるのなら、使い倒してやる。

　アーサーの攻撃に合わせ、エクスカリバーを振るった。大量の触手が一気に切り落とされる。

「お前、有核種なんだって？　ええ？　じゃあ、触手の総量には限りがあるよなぁ？」

　エクスカリバーの鎬を手のひらで叩きながら、アーサーに迫る。

　苦し紛れに放った触手も切り捨てる。こっちは被弾しても問題なくて、そっちはリソースが削られていくんだ。それに触手を失いすぎれば、アーサーの肉体を操る運動性まで低下していく。

　歯ぎしりし、冷や汗を流すアーサー。悪あがきに何か溜めのような動作をとった瞬間、無数の散弾が襲いかかった。

「変なことはさせない」

　スイが錫杖を振りながら、次々に波状攻撃を仕掛ける。細かな散弾の１つが核を傷つけたのか、ついにアーサーが地面に膝をついた。

　血と汗を垂れ流し、膝立ちでうつむくアーサーの髪を掴んで、顔をぐいと引き起こす。目が合った。

「よお、形勢逆転だな。色々とワケのわからねえことしやがって。キリキリ吐くか死ぬか選べよ」

　アーサーは悔しげな表情をするばかりだ。

　もういい、殺すか。情報はポピーから聞き出せばいい。判断を下したそのとき、背後から激しい衝突音が聞こえた。

　ブルちゃんのハンマーが、トウカのパイルバンカーにめり込み、金属片とスパークをまき散らしている。と同時に、トウカのチェーンソーがブルちゃんの腹に食い込み、霧のように血と肉片を飛ばしていた。

　カルカがブルちゃんの頭を鷲掴みにし、がぶりと食らいつく。

　見てない間に、怪獣大決戦も終わりそうだな。

　一方でヒルネとユエ、ポピーが戦っている黒煙にシャベルマンが飛び込んでいくのが見えた。

　あっちの決着も近そうだ。

　俺はアーサーの首にエクスカリバーを押し当てた。

「さて。本体は上側と下側、どっちにある？」