【３章完結】ダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた

第115話 銀の糸

「撤退するって言っても、簡単にさせてくれる相手じゃねえだろうが」

　カルカとアーサーの間に体を滑り込ませた。

　致命傷じゃなければ大丈夫。むしろ多少やってくれたら、こっちから反撃する口実になる。そんな目論見を理解しているのか、アーサーは器用に俺を避けてカルカに攻めかかる。

　だが、随分とやりづらそうにはなった。

　カルカの体がデカいお陰で、俺を盾にしながら一方的に攻撃を打ち下ろせる。

『ああ、鬱陶しい！』

「こっちよりガバっつっても、法的に人間を斬るのは出来ねえだろ」

　所詮はこいつも法治国家の人間。法律の鎖に縛られているのは変わらねえ。

　牽制しながら下り階段に向けて後退していく。山里たちがコソコソと動いているのがちらりと見えた。

　しっかし、アーサーの動きが速過ぎるな。カルカは目で追えているみたいだが、正直俺はギリギリだ。

　目的もわからねえ、どういう理屈で力を発揮しているのかもわからず、ぶん殴ることも出来ない。それなのに実力差ばかり見せつけられる。

　ストレスがやばいな。

　カルカの槍を避けるように、アーサーが俺の目の前で姿勢を低くした。

『ふむ、こうすればどちらにとっても障害物になるな』

　また俺のことを逆手にとって利用しようとしてんのかよ。

　ムカつくドヤ顔に唾を吐きかけた。

　一瞬理解が追い付かなかったのか、アーサーはきょとんとした顔をする。自身の頬に触れ、ねっとりとした液体を指で伸ばし、ようやく顔が怒りに染まった。

「おっと、これは攻撃じゃねえぞ？」

『図に乗るなよ』

　ぞくりと背筋が冷たくなる。

　全力でのバックステップ。頬骨から鼻先にかけて熱いものが走った。目の下で鮮血が真横に飛ぶ。

　顔面を斬られた……が、致命傷でもなければ目を潰されたわけでもない！

「やっときたなぁ！？　攻撃許可だ！」

　ようやくアーサーから手を出してくれた。これで俺らも反撃できる！

　背後から飛んできた火球をアーサーが斬り払う。その隙をつくようにカルカが槍を叩き下ろした。同時に俺も横に回り込みながら手刀を放つ。投擲されたシャベルまで飛んできた。

　その全てを羽のように軽やかに躱したアーサーは、ひらりと跳んで距離をとった。

「下がれ下がれ！　チャンスだ！」

　山里の声に、俺とカルカも一気に下がって距離を取る。

「甦れ、集え。不死の王が教える。お前たちはまだ歩めると」

　しゃがんで地面に手をつけていたユエが、ぼそりと呟いた。

　あちらこちらで土が盛り上がり、動物の骨が次々と組み上がっていく。様々な姿のスケルトンが立ち上がった。その中には俺たちが食っていたマンティコアのものまである。

　死臭が吹き上がった。くっせえ。

　そこそこ強いモンスターたちの骨で生み出されたスケルトンたちが、機敏な動きでアーサーに躍りかかる。

『小賢しい！』

　こちらに向かって歩きながら、聖剣が振るわれる。

　近寄ったそばから破壊され崩壊するスケルトンたち。まるで足止めにもなっていない。だが。マンティコアの死体を斬り捨てた瞬間に、カシュっと缶ビールを開けたような音がした。

　聖剣、そしてアーサー本体を巻き込むように、大量の発泡樹脂が噴き出す。勇者様は一瞬で白い泡の塊に包み込まれた。

　あっという間に固められ、繭のようにされたアーサーに向かって、カルカが槍を突き込もうとした。

『やむなし、か？』

　アーサーの声。そこには妙に楽し気な色があった。

「さが――――」

　勘でしかない。これまでの戦いの経験全てが「まずい」と警告を発したような気がした。

　風が吹いた。

　そうとしか思えない感覚のあとに、　仲間たちに発した言葉が途切れる。喉に触れようとした指先が空を切った。

「ナガ！？」

「生きて――生きてるんですか！？」

　スイとトウカが全速力で駆け寄ってくる。なんだ、何が起きている？

　指先に細い繊維のようなものが触れた。世界樹の苗か？

「動かないでください！　首がとれてます！」

　はぁ！？

　スイに抱えられ、頭を上から押さえつけるように首に押し付けられる。

「治癒します！　断面ずれないように！」

「たぶん大丈夫、ズレたらまた切ろう！」

　恐ろしい会話のあとに、トウカが詠唱を始めた。

　どうやら俺の首は完全に切断され、世界樹の苗だけで繋がっていたようだ。ぞっとするな。

　目だけを動かしてカルカを見上げた。カルカも胸に一文字の傷が入り、血を流していた。流石に切断されてはいないが、想定外の深手に目を白黒させている。

　アーサーの野郎、何をした……？

　発泡樹脂がバラバラに切り裂かれ、軽い音を立てて地面に落ちた。中から出てきたアーサーの口の中に、するりと細い銀糸のようなものが引っ込んで消える。

『死んでない？　世界樹の仔か』

　俺を見下ろしてアーサーは鼻で笑った。

「何しやがった、てめえ」

『言うと思うカファッ！？』

　アーサーの口の中から刃が生える。

　目の据わったヒルネが、後頭部からナイフを突き刺していた。飛び出した切っ先から、白いガスが噴き出す。勢いあまって深く刺しすぎたようだ。

　アーサーの目の前に山里が飛び込んだ。聖剣同士がぶつかり合う。片手で山里の剣戟をいなしながら、アーサーはナイフを引っこ抜いて捨てた。

　既にヒルネは離脱している。

『んぐっ。聖剣持ちか』

　おそらくは血の塊を飲み干して、それからアーサーは興味深そうに山里を見る。どっからどう見ても致命傷だったのに、全くダメージを感じさせない。

　山里の聖剣は打ち合わせるたびに刃こぼれし、銀色の破片を飛び散らせていた。合間合間に挟まれるカルカの援護で、どうにか戦況はイーブンに持ち込まれている。

「やべえ、そんな長くは持たない！」

「いや、マジで時間稼ぎ上手いな、山里！」

　首が完全に繋がったのを確認して、俺も飛び出した。

　一度斬られて完全に目が覚めたのか、動きを目で追える。

「なんでも切れるっていうなら――！」

　スイが杖を振り下ろした。アーサーに黒曜石の細かな散弾が襲い掛かる。とっさに目を庇った隙に肉薄し、思い切り股間を蹴り上げた。