【３章完結】ダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた

第85話

　俺とメガネの姿に大きな差はない。どちらもボロボロで血と泥にまみれ、血を失って青白い顔をしている。

　だが俺は立っていて、メガネは地面と仲良しだ。

「殺すかァ？」

　メガネが訊いた。

「視野に入れている」

　端的に答えた。

　俺の言葉に、メガネはよくわからない半笑いの表情を浮かべる。情けないようで、それなのに本心から楽しそうな気配も窺える。

「なんだよ」

「いやァ……。場合によっちゃ本当にィ……殺されるんだろうなと思ってなァ」

　そりゃそうだろ。生かすメリットもあるかと思って生かしちゃいるが、使えねえなら殺した方がいい。

「俺らが捕まえたモンスターに、うっかり殺される事故が起きるかもしれねえしな」

「事故な……。ナガァ、頼みがある。俺のことはこたァどうしたって構わねェ。だが、生き残った構成員のやつらは連れ帰ってくれねェか？」

「改めてだな。その対価をてめえが払えるかも知らねえし、約束守るかもわかんねえんだわ」

　殺し合った仲だろ？

　お前は頼みごとを出来る立場じゃねえだろうが。

「約束はァ守る。今さらお前に逆らう気力も湧かねェ。なんなんだよ。人間やめてる相手とはこれ以上やりあえねェ」

　メガネの顔にはすっかり諦観が浮かんでいた。

　頼みの綱にしていた頭数を失って、協会から借りたユンボも全損。戦果は俺らに全て搔っ攫われて、おまけに利き腕を失っている。

　少なくとも牡羊の会は解散が決定しているようなもんだ。

　振り返れば、トリアージと治療をしている様子が目に映る。

　犠牲出し過ぎだ、馬鹿。

「俺の……使い道があるならァ好きに使え」

　メガネが少しだけ小さくなった声で言った。

　言葉の間に挟まる息が弱弱しい。あんまり長々と話していたら、勝手に死にやがりそうだ。

「なんでもするか？」

「ああ、それでェ生き残りを連れて帰ってくれるなら……」

「わかった」

　俺はメガネの襟首を掴んで、エルフ達の方にぶん投げた。

　短期間でよっぽど嫌われていたのか、エルフ達は仕方ないといった様子で受け取る。

「すまん、こいつもうちょい使うわ！」

「あいよー」

　仲間たちに声をかけると、山里が慣れた感じで返事をした。

　俺がメガネを放ったことについては、誰も気にしていない。最近、仲間たちが慣れ過ぎているような……？

　メガネ自身が協力的なら、やりたいことがあるんだよな。

　協会の上層部に吠え面かかせてやらねえとなぁ！

　次にキーティアを探す。あのポンコツエルフに、ノーライフキングとの確執を確認しておきたい。

　ぎゃーぎゃーガキの声で騒がしいところに向かった。

『知らない！　知らないのじゃ！』

『おまえ何歳だ！』

『わからぬ！』

『そんなはずないだろ！』

　幼女の声ってこんなにうるせえのな。マジで頭に響く。

　シャベルマンに見守られて、ノーライフキングとキーティアがポカスカ叩き合っていた。

　いや、叩き合いじゃねえな。ノーライフキングは綺麗な腰の入ったパンチをしているのに、キーティアはぐるぐるパンチだ。

『よお。キッズルームは大盛況だな』

　シャベルマンがこくりと頷いた。

『子どもじゃない！』

　威勢は良いが、今のノーライフキングは完全に子どもだ。

　完全に力を失っているのか、怨敵のエルフを前にしても、ガキの喧嘩しかできていない。

『ここに置いててもエルフと揉めてるだけだろうし、地上に連れて行こうか考えてんだよな』

　モンスターを地上に連れて行く懸念はある。

　もしどこかで力を取り戻したりしたら、大きな犠牲が出てしまうだろう。だが、こいつはその気になればいつでも地上に出られると言っていた。ならば、いっそ行動を共にしちまう方がいい。

『ナガはそれでいいの？』

　いつの間にかそばに来ていたスイが言った。

　これまでの俺だったら、とりあえず殺していただろう。だが、今回は変なことに巻き込まれすぎたせいで、知識不足を痛感させられたんだよな。

　世界樹だダンジョンだって規模の戦いになっていくなら、少しでも相手のことを知らなければならない。

　エルフは阿呆だから、世界樹についてどれだけ理解しているかも怪しいしな。

　協力的だがつっかえねえエルフと、協力してくれるか未知だが知識量は信用できるノーライフキング。それぞれ別陣営だし、今後の知識の両輪として備えておきたい。

『まぁ、最悪のときは俺が処分するわ』

『やはり傲慢だ！』

　キーティアにマウントをとってぶん殴っていたノーライフキングが俺に向かってくる。頭を押さえてやれば、届かないパンチがぶんぶんと空を切った。

　倒されているキーティアは、『やめるのじゃ～』とかほざきながら目を回している。しょうもねえ。

「死体はどうすっかな」

「可能な限り遺族に戻すのが、協会の規則ですね」

「クソくらえ。規則はどうでもいいが、こいつらにも家族はいるんだよな」

　メガネなんぞに従っている時点で、順風満帆な家庭環境ではなかったかもしれない。

　だがそれでも。俺が冒険者だった頃とは違って、探索者ってのはまともな人間もやる職業になっている。帰りを待つ人だっているはずだ。

　トリアージをあらかた済ませた隼人が戻って来て言う。

「遺体を持って帰れば、悲劇のアピールにもなるしね。協会のお偉いさんが保身のために情報操作しても、現物の遺体を必死で持ち帰って来た英雄の姿を出せば、簡単に情報戦に勝てるんじゃないかな」

　さてはお前、腹黒いな？